Rudolf Virchow, i sin helhet Rudolf Carl Virchow, (født 13. oktober 1821, Schivelbein, Pommern, Preussen [nå Świdwin, Polen] — død 5. september 1902, Berlin, Tyskland), tysk patolog og statsmann, en av de mest fremtredende legene på 1800-tallet. Han var pioner for det moderne konseptet med patologiske prosesser ved sin anvendelse av celleteorien for å forklare effekten av sykdom i organene og vevene i kroppen. Han la vekt på at sykdommer oppsto, ikke i organer eller vev generelt, men først og fremst i deres individuelle celler. Dessuten aksjonerte han kraftig for sosiale reformer og bidro til utviklingen av antropologi som en moderne vitenskap.
Tidlig karriere
I 1839 begynte Virchow studiet av medisin ved Friedrich Wilhelm Institute ved Universitetet i Berlin og ble uteksaminert som doktor i medisin i 1843. Som praktikant ved Charité Hospital studerte han patologisk histologi og publiserte i 1845 en artikkel der han beskrev en av de to tidligste rapporterte tilfellene av leukemi. Denne artikkelen ble en klassiker. Virchow ble utnevnt til prosektør ved Charité, og i 1847 begynte han sammen med sin venn Benno Reinhardt, et nytt tidsskrift, Archiv für pathologische Anatomie und Physiologie, und für klinische Medizin (“Arkiv for patologisk anatomi og fysiologi, og for klinisk medisin”). Etter Reinhardts død i 1852 fortsatte Virchow som eneste redaktør av tidsskriftet, senere kjent som Virchows Archiv, inntil hans egen død 50 år senere.
Tidlig i 1848 ble Virchow utnevnt av den prøyssiske regjeringen til å undersøke et utbrudd av tyfus i Øvre Schlesien; hans påfølgende rapport la skylden for utbruddet av sosiale forhold og for regjeringen. Regjeringen ble irritert, men den måtte håndtere revolusjonen i 1848 i Berlin. Åtte dager etter hjemkomsten fra Schlesien kjempet Virchow ved barrikadene. Etter revolusjonen omfavnet Virchow årsaken til slike medisinske reformer som avskaffelse av de forskjellige karakterene av leger og kirurger, og fra juli 1848 til juni 1849 publiserte han en ukentlig artikkel, Die Medizinische Reform ("Medical Reform") hvorav mange skrev.. Hans liberale synspunkter førte til at regjeringen 31. mars 1849 suspenderte ham fra sin stilling i Charité, men to uker senere ble han gjeninnsatt, med tap av visse privilegier.
Senere i 1849 ble Virchow utnevnt til den nyopprettede styreleder for patologisk anatomi ved universitetet i Würzburg - den første styrelederen for dette faget i Tyskland. I løpet av de syv fruktbare årene i dette stillingen økte antallet medisinstudenter på universitetet fra 98 til 388. Mange menn som senere oppnådde berømmelse på det medisinske feltet, fikk opplæring der fra ham. I 1850 giftet han seg med Rose Mayer, som han hadde tre sønner og tre døtre med. På Würzburg publiserte Virchow mange artikler om patologisk anatomi. Han begynte der publiseringen av sin seksvolum Handbuch der speziellen Pathologie und Therapie ("Håndbok for spesiell patologi og terapeutikk"), mest av det første bindet som han skrev selv. I Würzburg begynte han også å formulere sine teorier om cellulær patologi og startet sitt antropologiske arbeid med studier av de unormale hodeskallene hos individer som var berørt av kretinisme (en tilstand som senere ble anerkjent som neonatal hypotyreose) og undersøkelser av utviklingen av skallens base.
I 1856 ble det opprettet en leder for patologisk anatomi for Virchow ved Universitetet i Berlin; han aksepterte samtalen under visse betingelser, hvorav den ene var oppføringen av et nytt patologisk institutt, som han brukte resten av livet. I løpet av store deler av denne andre Berlin-perioden engasjerte Virchow seg aktivt i politikk. I 1859 ble han valgt inn i bystyret i Berlin, med fokus på folkehelsespørsmål, som avløpsvann, utforming av sykehus, kjøttkontroll og skolehygiene. Han overvåket designen av to store nye Berlin-sykehus, Friedrichshain og Moabit, åpnet en sykepleierskole i Friedrichshain Hospital og tegnet det nye Berlin-kloakksystemet.
I 1861 ble Virchow valgt til det prøyssiske kostholdet. Han var grunnlegger av Fortschrittspartei (Progressive Party) og en målbevisst og utrettelig motstander av Otto von Bismarck, som i 1865 utfordret ham til en duell, som han klokt avviste. I krigene 1866 og 1870 begrenset Virchow sin politiske virksomhet til oppføring av militære sykehus og utstyr til sykehustog. I den fransk-tyske krigen ledet han personlig det første sykehustoget foran. Han var medlem av Reichstag fra 1880 til 1893.
