Ralph Ellison, i sin helhet Ralph Waldo Ellison, (født 1. mars 1914, Oklahoma City, Oklahoma, USA - død 16. april 1994, New York, New York), amerikansk forfatter som vant fremtredende rolle med sin første roman (og den eneste utgitt i løpet av sin levetid), Invisible Man (1952).
Afroamerikansk litteratur: Ralph Ellison
I 1949 publiserte den unge New York-essayisten James Baldwin, en protégé av Wright, "Everybody's Protest Roman", en kritikk av protest fiction
Ellison forlot Tuskegee Normal and Industrial Institute (nå Tuskegee University) i 1936 etter tre års studium av musikk og flyttet til New York City. Der ble han venn med Richard Wright, som oppmuntret Ellison til å prøve seg på å skrive. I 1937 begynte Ellison å bidra med noveller, anmeldelser og essays til forskjellige tidsskrifter. Han jobbet på Federal Writers 'Project fra 1938 til 1942, som han fulgte med en stint som administrerende redaktør for The Negro Quarterly i et snaut år.
Etter tjeneste i andre verdenskrig produserte han Invisible Man, som vant 1953 National Book Award for fiction. Historien er en bildungsroman som forteller om en naiv og idealistisk (og, betydelig, navnløs) sørlig svart ungdom som drar til Harlem, blir med i kampen mot hvit undertrykkelse og ender opp med å ignorere av sine medsvarte så vel som av hvite. Romanen fikk ros for sine stilistiske nyvinninger når de tilførte klassiske litterære motiver med moderne svart tale og kultur, samtidig som den ga et grundig unikt tak i konstruksjonen av samtidens afroamerikansk identitet. Ellisons behandling av romanen som først og fremst et kunstverk - i motsetning til et først og fremst polemisk verk - førte imidlertid til noen klager fra hans andre svarte romanforfattere på den tiden at han ikke var tilstrekkelig viet til sosial endring.
Etter at Invisible Man dukket opp, publiserte Ellison bare to samlinger med essays: Shadow and Act (1964) og Going to the Territory (1986). Han foreleste mye om svart kultur, folklore og kreativ skriving og underviste ved forskjellige amerikanske høyskoler og universiteter. Flying Home, and Other Stories ble utgitt postuum i 1996. Han etterlot en andre roman uferdig ved sin død; den ble utgitt, i en mye forkortet form, som Juneteenth i 1999. The Selected Letters of Ralph Ellison ble utgitt i 2019.
