Qawwali, også stavet qavvali, i India og Pakistan, en energisk musikalsk fremføring av sufi-muslimsk poesi som har som mål å lede lyttere til en tilstand av religiøs ekstase - til en åndelig forening med Allah (Gud). Musikken ble popularisert utenfor Sør-Asia på slutten av det 20. århundre, hovedsakelig på grunn av sin promotering av verdensmusikkindustrien.
Avledelse av navnet fra det arabiske ordet qaul, som betyr "å snakke", qawwali er et musikalsk kjøretøy der en gruppe mannlige musikere - kalt qawwals - gir inspirerende sufi-meldinger til en tradisjonelt mannlig samling av hengivne. Et typisk qawwali-ensemble består av en eller to hovedvokalister; et refreng av hånd-klappende qawwals som synger avholdene; en harmonium (en liten, håndpumpet, bærbar orgel) spiller, som støtter den faste melodien så vel som de melodiske improvisasjonene fra solisten; og en perkusjonist, som artikulerer det metriske rammeverket ved hjelp av en dholak (dobbelthodet tromme) eller en tabla (et par enhodet trommer).
Qawwali foregår i sammenheng med amehfil-e samāʿ, en "samling for [åndelig] lytting." Den viktigste av disse samlingene finner sted i Sufi-helligdager på årsdagen for helgenens død som er assosiert med helligdommen. Mindre mehfil-e samāʿ holdes hele året på torsdager, når muslimer husker den avdøde, eller på fredager, bønnedagen. Qawwali-forestillinger kan også arrangeres for å tilby åndelig næring ved andre spesielle anledninger.
Den indiske komponisten og den persiskspråklige dikteren Amīr Khosrow (1253-1325) er den populært anerkjente skaperen av qawwali, og verkene hans danner grunnlaget for det tradisjonelle qawwali-repertoaret. De fleste tradisjonelle opptredener av qawwali er både åpne og nære med sanger som tilskrives ham; den avsluttende sangen, kjent som ringte, minnes hans åndelige forhold til læreren hans, Niẓm al-Dīn Awliyāʾ (Nizamuddin Auliya), leder av sufismens orden Chishtiyyah. Navnet på Amīr Khosrow har fortsatt å bli respektert i det qawwaliiske samfunnet - fra et åndelig, poetisk og musikalsk perspektiv - og de sangere som i dag anses for å være de mest "autentiske", sporer vanligvis sin prestasjonslinje til ham.
Persisk (farsisk) hengiven vers, ikke bare av Amīr Khosrow, men også av slike diktere som Rūmī og Ḥāfeẓ, er kilden til det meste av qawwali-repertoaret, selv om det også er mange tekster i Punjabi og Hindi. Sanger på urdu og arabisk, som er færre (men økende) i antall, er relativt nylige tillegg til repertoaret. Ved å bruke den ghazale formen for islamsk poesi så vel som forskjellige salmeformer, berømmer mange qawwali-sanger muslimske lærere, helgener eller Allah. Hovedtyngden av repertoaret adresserer imidlertid åndelig kjærlighet når det gjelder verdslighet og rus. For den uvanlige lytteren kan disse sangene virke antitetiske mot læren om den ortodokse islam, men qawwals og deres publikum gjenkjenner lett bildene som et metaforisk uttrykk for euforien brakt av nattverd med den guddommelige ånd.
Som en musikalsk sjanger er qawwali nært knyttet til den klassiske tradisjonen Hindustani i det asiatiske subkontinentet. Den trekker fra den samme puljen av melodiske rammer (ragas) og metriske mønstre (talas) som klassisk musikk, og den bruker en formell struktur som ligner på den for khayalsangsjangeren. I likhet med khayal, har qawwali-forestillinger en blanding av jevn tempo metriske refrains og rytmisk fleksible solo vokale improvisasjoner, som gjør omfattende bruk av melisma (allsang på mer enn en tonehøyde til en stavelse). Videre er en betydelig del av enhver forestilling bygd på tradisjonelle solmiserings-stavelser (stavelser tilordnet bestemte tonehøyder eller lyder) og andre ordtak (stavelser uten språklig mening). Det er under improvisasjonsavsnittene - spesielt i fartsfylte passasjer som kalles tarana - at lead qawwal engasjerer seg og reagerer på lytterne, løfter dem til en tilstand av åndelig ekstase gjennom stadig intensiverende, akselererende repetisjoner av spesielt stemningsfulle fraser. Dette samspillet mellom hovedsanger og publikum er sentralt i enhver vellykket qawwali-forestilling.
Qawwali var lite kjent utover Sør-Asia før på slutten av 1900-tallet. Selv om pakistanske sangere Haji Ghulam Farid Sabri og broren Maqbool Sabri brakte qawwali til USA på midten av 1970-tallet, var det først på slutten av 80-tallet at musikken fikk et virkelig globalt publikum, først og fremst gjennom arbeidet til Nusrat Fateh Ali Khan. Sønn av den berømte pakistanske qawwal Fateh Ali Khan, og som allment ble anerkjent som den fineste qawwal i andre halvdel av 1900-tallet, tiltrakk etter hvert oppmerksomheten til film- og verdensmusikkindustriene med sine virtuose og energiske forestillinger. Han bidro til lydsporene til en rekke populære filmer, samarbeidet med internasjonalt anerkjente populærmusikkartister som Peter Gabriel, turnerte på verdensmusikkonsertens kretsløp, og til slutt, fikk han for qawwali et mangfoldig og utbredt lytterskap.
Globaliseringen av qawwali har brakt en rekke betydelige endringer i tradisjonen. Mest bemerkelsesverdig foregår forestillinger nå i ikke-religiøse sammenhenger for blandet publikum av menn og kvinner. Videre blir musikalske former, instrumentering og tekster ofte justert spesielt for å tilfredsstille smaken og forventningene til internasjonale publikum. Det som imidlertid har forblitt uendret, er musikkens åndelige essens. I likhet med USAs sorte gospelmusikk, vedvarer qawwali som en grunnleggende religiøs tradisjon, til tross for dens kommersielle og populære appell.
