Nasjonal utvikling på 1700- og 1800-tallet
Det nittende århundrets bevegelser for å forbedre saniteten skjedde samtidig i flere europeiske land og ble bygget på grunnlag lagt i perioden mellom 1750 og 1830. Fra omtrent 1750 økte Europas befolkning raskt, og med denne økningen kom en økt bevissthet om det store antallet spedbarnsdødsfall og av de usmakelige forholdene i fengsler og i mentale institusjoner.
medisin: Folkehelsepraksis
Legen som arbeider innen folkehelse er hovedsakelig opptatt av miljømessige årsaker til dårlig helse og i deres forebygging.
Denne perioden var også vitne til begynnelsen og den raske veksten av sykehus. Sykehus som ble grunnlagt i Storbritannia, som et resultat av frivillig innsats fra private borgere, bidro til å skape et mønster som skulle bli kjent i offentlige helsetjenester. For det første anerkjennes en sosial ondskap og studier gjennomføres gjennom individuelle initiativ. Denne innsatsen støtter opinionen og tiltrekker oppmerksomhet fra myndighetene. Endelig fører slik agitasjon til statlige tiltak.
Denne epoken var også preget av innsats for å utdanne mennesker i helsespørsmål. I 1752 ga den britiske legen Sir John Pringle ut en bok som diskuterte ventilasjon i brakker og tilbud om latriner. To år tidligere hadde han skrevet om fengselsfeber (senere antatt å være tyfus), og igjen la han vekt på de samme behovene så vel som personlig hygiene. I 1754 publiserte James Lind, som hadde arbeidet som kirurg i den britiske marinen, en avhandling om skjørbuk, en sykdom forårsaket av mangel på C-vitamin.
Da den industrielle revolusjonen utviklet seg, ble arbeidernes helse og velferd dårligere. I England, der den industrielle revolusjonen og dens helsevirkninger først ble opplevd, oppsto det på 1800-tallet en bevegelse mot sanitærreform som til slutt førte til etablering av offentlige helseinstitusjoner. Mellom 1801 og 1841 doblet befolkningen i London seg og Leeds nesten tredoblet seg. Med en slik vekst kom det også stigende dødsrater. Mellom 1831 og 1844 økte dødsraten per promille i Birmingham fra 14,6 til 27,2, i Bristol fra 16,9 til 31, og i Liverpool fra 21 til 34,8. Disse tallene var et resultat av en økning i bybefolkningen som langt overgikk tilgjengelige boliger og av den påfølgende utviklingen av forhold som førte til utbredt sykdom og dårlig helse.
Rundt begynnelsen av 1800-tallet arbeidet humanitærer og filantrop i England for å utdanne befolkningen og regjeringen om problemer knyttet til befolkningsvekst, fattigdom og epidemier. I 1798 skrev den engelske økonomen og demografen Thomas Malthus om befolkningsvekst, dens avhengighet av matforsyning og kontrollen med avl ved hjelp av prevensjonsmetoder. Den utilitaristiske filosofen Jeremy Bentham foreslo ideen om det største gode av det største antallet som en målestokk som moralen for visse handlinger kan bli dømt mot. Den britiske legen Thomas Southwood Smith grunnla Health of Towns Association i 1839, og i 1848 tjente han som medlem av den nye regjeringsavdelingen, den gang kalt General Board of Health. Han publiserte rapporter om karantene, kolera, gul feber og fordelene ved sanitetsforbedringer.
The Poor Law Commission, opprettet i 1834, undersøkte samfunnshelseproblemer og foreslo midler for å løse dem. Rapporten i 1838 argumenterte for at "utgiftene som er nødvendige for å ta i bruk og opprettholde forebyggingstiltak, til slutt ville utgjøre mindre enn kostnadene for sykdommen som nå konstant er blitt betalt." Sanitære undersøkelser beviste at det eksisterer et forhold mellom smittsom sykdom og skitt i miljøet, og det ble sagt at å ivareta folkehelsen er provinsen for ingeniøren i stedet for legen.
Folkehelseloven av 1848 opprettet et generelt helsetilsyn for å gi veiledning og hjelp i sanitære forhold til lokale myndigheter, hvis tidligere innsats var blitt hindret av mangel på en sentral myndighet. Styret hadde myndighet til å opprette lokale helsetilsyn og undersøke sanitære forhold i spesielle distrikter. Siden denne gangen er det vedtatt flere folkehelseakter for å regulere kloakk og avfallshåndtering, husholdning av dyr, vannforsyning, forebygging og kontroll av sykdom, registrering og inspeksjon av private sykehjem og sykehus, varsling av fødsler og tilbudet av barsel og barnevern.
Fremskritt innen folkehelse i England hadde sterk innflytelse i USA, der et av de grunnleggende problemene, som i England, var behovet for å lage effektive administrative mekanismer for tilsyn og regulering av samfunns helse. I Amerika gjentok tilbakevendende epidemier av gul feber, kolera, kopper, tyfus og tyfus behovet for effektiv offentlig helseadministrasjon. Den såkalte Shattuck-rapporten, publisert i 1850 av Massachusetts Sanitary Commission, gjennomgikk de alvorlige helseproblemene og de grovt utilfredsstillende levekårene i Boston. Anbefalingene inkluderte en oversikt for en sunn folkehelseorganisasjon basert på en statlig helseavdeling og lokale helsetilsyn i hver by. I New York City (i 1866) ble en slik organisasjon opprettet for første gang i USA.
Det nittende århundrets utvikling i Tyskland og Frankrike pekte vei for fremtidig folkehelsetiltak. Frankrike var fremtredende innenfor områdene politisk og sosial teori. Som et resultat ble folkehelsebevegelsen i Frankrike dypt påvirket av en ånd av offentlig reform. Franskmennene bidro betydelig til anvendelsen av vitenskapelige metoder for identifisering, behandling og kontroll av smittsom sykdom.
Selv om mange trender i folkehelsen i Tyskland lignet på England og Frankrike, var fraværet av en sentralisert regjering før etter den fransk-tyske krigen virkelig betydelige forskjeller. Etter slutten av krigen og dannelsen av Det andre riket ble det dannet en sentralisert folkehelseenhet. En annen utvikling var fremveksten av hygiene som en eksperimentell laboratorievitenskap. I 1865 ble etableringen i München av den første stolen i eksperimentell hygiene signalisert vitenskapens inngang i feltet for folkehelse.
Det var andre fremskritt. Bruken av statistisk analyse for å håndtere helseplager dukket opp. Forløperen for den amerikanske offentlige helsetjenesten ble til, i 1798, med etableringen av Marine Hospital Service. Nesten hundre år senere håndhevet tjenesten havnekarantene for første gang. (Portkarantene var isolasjonen av et skip i havn i en begrenset periode for å gi tid til manifestasjon av sykdom.)
