Den cellulære basis
Seksuell reproduksjon på cellenivå involverer vanligvis følgende fenomener: foreningen av kjønnsceller og deres kjerner, med samtidig forening av deres kromosomer, som inneholder gener, og den nukleære divisjonen kalt meiose. Kjønnscellene kalles gameter, og produktet fra deres forening er en zygote. Alle gameter er normalt haploide (med et enkelt sett med kromosomer) og alle zygoter, diploide (med et dobbelt sett med kromosomer, ett sett fra hver av foreldrene). Gameter kan være bevegelige ved hjelp av piskelignende hår (flagella) eller flytende cytoplasma (amøbeid bevegelse). I deres forening kan gameter være morfologisk ikke skillebare (dvs. isogame), eller de kan bare skilles ut fra kriteriet størrelse (dvs. heterogam). Det større gamet, eller egget, er ikke-motil; den mindre gameten, eller sædcellen, er motil. Den siste typen gametisk forskjell, egg og sæd, er ofte betegnet som oogamy. Ved oogamous reproduksjon kalles foreningen av sæd og egg befruktning. Isogamy, heterogamy og oogamy anses ofte for å representere en stadig mer spesialisert evolusjonsrekke.
I plantene som er inkludert i denne artikkelen - bryophytes (moser, hornworts og liverworts) og tracheophytes (vaskulære planter) - er seksuell reproduksjon av oogamous type, eller en modifisering derav, der kjønnscellene, eller gameter, er av to typer, et større ikke-motil egg og et mindre motilt sæd. Disse gametene produseres ofte i spesielle beholdere kalt gametangia, som er flercellede. I tilfeller der spesiell gametangia mangler, produserer hver celle et gamet. I oogamy kalles den mannlige gametangia antheridia og den kvinnelige oogonia eller archegonia. En kvinnelig gametangium med en steril cellulær jakke kalles et archegonium, selv om det, som et oogonium, produserer egg. I de fleste planter som er behandlet i denne artikkelen, er eggene produsert i archegonia og sædcellene i antheridia med overflatelag av sterile celler.
