Physiocrat, en av en skole for økonomer som ble grunnlagt i Frankrike fra 1700-tallet og preget hovedsakelig av en tro på at regjeringens politikk ikke skulle forstyrre driften av naturlige økonomiske lover og at land er kilden til all rikdom. Det blir generelt sett på som den første vitenskapelige økonomihøyskolen.
populasjon: Fysiokrater og demografiens opprinnelse) På 1700-tallet utfordret fysiokratene det intensive statlige inngrepet som preget merkantilisten
Fysiokratiet betegnet etymologisk ”naturens styre”, og fysiokratene så for seg et samfunn der naturlige økonomiske og moralske lover ville ha full rolle og hvor positiv lov ville være i harmoni med naturloven. De avbildet også et overveiende landbrukssamfunn og angrep derfor merkantilisme ikke bare for dens masse økonomiske forskrifter, men også for sin vekt på produsenter og utenrikshandel. Mens merkantilister mente at hver nasjon måtte regulere handel og produksjon for å øke sin rikdom og makt, hevdet fysiokratene at arbeidskraft og handel skulle frigjøres fra all tilbakeholdenhet. Igjen, mens merkantilister hevdet at mynt og bullion var essensen av rikdom, hevdet fysiokratene at rikdommen utelukkende besto av jordens produkter.
Opprinnelsen til disse ideene kan spores i en rekke verk, i Frankrike og i Storbritannia, fra slutten av 1600-tallet, men den såkalte fysiokratiske skolen ble grunnlagt av François Quesnay (qv), rettslege til Madame de Pompadour og senere til Louis XV. Hans første publikasjoner var innen medisin. Hans kunnskap om blodsirkulasjonen og hans tro på naturens kreative helbredende kraft påvirket hans senere økonomiske analyser. Til tross for en lang opphold på Versailles, forble Quesnay en landsmann i hjertet, og hans økonomiske ideer ble farget av hans tidlige studier av Aristoteles og Thomas Aquinas. Hans kroningsarbeid og det som satte fram hans synspunkter skjematisk var Tableau économique (1758; “Økonomisk bilde”), som ved fett valgte data demonstrerte den økonomiske sammenhengen mellom et verksted og en gård og påstått å bevise at gården alene lagt til en nasjons rikdom.
På begynnelsen av 1750-tallet hadde Quesnays rom på Versailles blitt møteplassen for personer som var interessert i økonomiske og administrative problemer. Hans første viktige disippel var Victor Riqueti, Marquis de Mirabeau, som skrev Explication du Tableau économique (1759; “Explication of the Economic Picture”), Théorie de l’impôt (1760; “Theory of Taxation”) og Philosophie rurale (1763; “Rural Philosophy”), alle utdypninger av Quesnays teorier. I 1763 kom den unge Pierre Samuel du Pont de Nemours til Quesnays oppmerksomhet, og det er denne begivenheten som markerer den virkelige begynnelsen på den fysiokratiske skolen, som ble blandet sammen av PP le Mercier de la Rivière (1719–92), GF le Trosne (1728–80), abbé Nicolas Baudeau (1730–92), og abbé PJA Roubaud (1730–91). Skolen ble popularisert av du Pont, som ga ut en samling av Quesnays forfattere under tittelen La Physiocratie; ou, constitution naturelle du gouvernement le plus avantageux au genre humain (1767; “Fysiokrati; eller, The Natural Constitution of the Government Most Advantousous to Humankind”), som skolen tok navnet sitt fra. (Tilhengerne foretrakk imidlertid å bli kjent som économistes. Begrepet fysiokrater ble gjeldende først på 1800-tallet.) Roubaud, som redigerte Gazette du commerce, og Baudeau, som kontrollerte tidsskriftet Ephémérides du, var også innflytelsesrik på å popularisere skolen. citoyen.
I 1768 var den fysiokratiske skolen i tilbakegang. I 1774, kort tid før Quesnay døde, ble imidlertid håp fra både skole og parti reist ved utnevnelsen av Jacques Turgot som generalsekretær. Turgot selv var ikke fysiokrat, men han hadde tilknytning til skolen, og fysiokratene raste rundt ham. Til slutt ble Turgot avskjediget i 1776, anklaget for å ha lagt regjeringen i hendene på teoretikerne, og de ledende fysiokratene ble forvist.
Gitt deres antagelser og det sosiale systemet de ønsket, var fysiokratene logiske og systematiske. Det de gjorde var å rasjonalisere middelalderske økonomiske idealer og benytte de mer moderne filosofiske og vitenskapelige metodene til det formål. Derfor er det i deres forfattere en merkelig blanding av konservativ og revolusjonerende tanker og, for det moderne sinn, noen inkonsekvenser. De hevdet på en generell måte at prisene ble bestemt av produksjonskostnader og av tilbud og etterspørsel, men de antok at det var en konstant rettferdig pris (bon prix) som oppnådde under et regime med fri handel. På den annen side hevdet de at myndighetene skulle fastsette renten. Igjen glorifiserte de jordbearbeidingen og priset kultivatorene, men tildelte nettproduktet (produit net) til utleierne. Ikke så rart at fysiokratene på forskjellige måter er blitt sett på som nivåmenn, som liberale og som feodale reaksjonærer. Systemet deres overlevde ikke så lenge. Deres frihandelssteorier ble imidlertid nedfelt i den anglo-franske handelsavtalen fra 1786 og i det revolusjonære dekret 29. august 1789, som frigjorde kornhandelen. Landskatten som ble opprettet av den revolusjonære konstituerende forsamling 1. desember 1790, fulgte også fysiokratiske forutsetninger, men spørsmålet om tildelere, eller papirpenger, i april 1790 ignorerte fullstendig deres teori om rikdom. Denne siste teorien sluttet faktisk å holde respekt. Det hadde allerede blitt angrepet av Adam Smith og skulle snart rives av David Ricardo. Av større betydning enn konklusjonene fra fysiokratene var deres vitenskapelige metode, som ironisk nok i andre hender og under forskjellige omstendigheter var ødeleggende for fysiokratiske læresetninger.
