Peggy Whitson, i sin helhet Peggy Annette Whitson, (født 9. februar 1960, Mount Ayr, Iowa, USA), amerikansk biokjemiker og astronaut, som var den første kvinnelige sjefen for den internasjonale romstasjonen (ISS) og som har rekorden blant amerikanske astronauter og blant kvinner for å ha brukt mest tid i verdensrommet, nesten 666 dager.
Utforsker
100 kvinner trailblazers
Møt ekstraordinære kvinner som turte å bringe likestilling og andre spørsmål i høysetet. Fra å overvinne undertrykkelse, til å bryte regler, til å etterligne verden eller føre et opprør, har disse kvinnene i historien en historie å fortelle.
Whitson mottok en BS i biologi og kjemi fra Iowa Wesleyan College i Mount Pleasant, Iowa, i 1981 og en doktorgrad i biokjemi fra Rice University i Houston i 1985. I 1986 flyttet hun til National Aeronautics and Space Administration's (NASA's) Johnson Space Center (JSC) i Houston som forskningsassistent og jobbet senere som veileder for Biochemistry Research Group på KRUG International, en NASA-medisinsk vitenskapsentreprenør ved JSC. Whitson hadde en lang og variert karriere på NASA før hun ble valgt som astronautkandidat. Hun jobbet blant annet i avdelingen Biomedical Operations and Research ved JSC fra 1989 til 1993 og var visedivisjonssjef for divisjon medisinsk vitenskap ved JSC fra 1993 til 1996. Hun deltok også i felles innsats mellom amerikansk og sovjet (senere russiske) forskere.
Whitson begynte sin astronautopplæring i august 1996. Etter å ha fullført to års opplæring, jobbet hun i forskjellige tekniske stillinger ved Operations Planning filialen til NASAs astronautkontor. Hun fløy ut i verdensrommet for første gang 5. juni 2002 som flytekniker på ekspedisjon 5 til ISS, ombord romfergen Endeavour på oppdrag STS-111. Ombord på ISS gjennomførte hun mer enn 20 eksperimenter innen mikrogravitasjon og menneskelivsvitenskap og opererte og installerte også kommersiell nyttelast og maskinvaresystemer. Hun ble utpekt som den første NASA ISS vitenskapssjef og utførte også en romvandring for å installere skjerming på en servicemodul og for å distribuere en vitenskapelig nyttelast. Etter nesten 185 dager i verdensrommet, returnerte hun til Jorden ombord STS-113, og landet den 7. desember.
Whitson reiste ut i verdensrommet for andre gang 10. oktober 2007 - ombord Soyuz TMA-11 med Yury Malenchenko fra Russland og Sheikh Muszaphar Shukor fra Malaysia - som sjef for Expedition 16-oppdraget. Den første kvinnelige sjefen for ISS, Whitson overvåket og ledet en betydelig utvidelse av bo- og arbeidsområdet på ISS, inkludert installasjon av komponenter laget av europeiske, japanske og kanadiske romfartsorganer. I løpet av det seks måneder lange oppdraget gjennomførte hun også fem romturer for å utføre vedlikeholds- og monteringsoppgaver. Etter å ha tilbrakt nesten 192 dager i verdensrommet, vendte Whitson tilbake til jorden ombord på Soyuz TMA-11 19. april 2008. Mannskapet på Soyuz TMA-11 hadde en vanskelig og farlig tur tilbake til jorden; Soyuz's utstyrsmodul klarte ikke å skille skikkelig fra reentry-modulen, og derfor fulgte farkosten en uvanlig bratt nedstigningsbane. Mannskapet gjorde en ekstremt hard landing, som gikk glipp av målet med 470 km (300 miles). Whitson fikk ingen varige skader.
Fra 2009 til 2012 var Whitson sjef for astronautkontoret, som fører tilsyn med alle NASAs astronautaktiviteter, inkludert mannskapsvalg og trening. Hun var den første kvinnen og den første sivile som hadde den stillingen.
Whitsons tredje flytur til ISS var ombord Soyuz MS-03, som ble lansert 17. november 2016, med den russiske kosmonauten Oleg Novitsky og den franske astronauten Thomas Pesquet. 10. april 2017 ble hun sjef for ISS Expedition 51-oppdraget, som varte til 2. juni. Hun foretok fire romvandringer der stasjonskomponenter ble vedlikeholdt eller erstattet. Som et kostnadsbesparende tiltak bestemte Russland seg for å lansere Soyuz MS-04 med bare en kosmonaut. Dette gjorde et tomt sete, så Whitsons oppdrag ble utvidet med tre måneder for å ta det setet. Hun kom tilbake til Jorden 3. september 2017 på Soyuz MS-04 med den russiske kosmonauten Fyodor Yurchikhin og den amerikanske astronauten Jack Fischer. De 289 dagene hun tilbrakte i verdensrommet var den lengste singel romflyten av noen kvinne. I en alder av 57 var hun også den eldste kvinnen som gikk ut i verdensrommet.
Whitson tilbrakte nesten 666 dager i verdensrommet i løpet av sine tre turer med lang fartstid til ISS, noe som gjorde henne til NASAs mest erfarne astronaut. Hennes totalt 10 karriereopphold og deres samlede varighet på 60 timer og 21 minutter var rekorder for en kvinnelig astronaut. Whitson trakk seg fra NASA i 2018.
