Året 2009 var en sentral rolle i historien til Pakistan. Voldelige hendelser rystet det pakistanske samfunnet til sine røtter og oppsto med økende frekvens i stadig flere omgivelser. En konsekvens av både interne og utenlandske omstendigheter, fant det kjernevåpen-eide landet som sliter med å takle krefter som det satte i tog, så vel som de som ble pålagt langveisfra. Den pågående kampen mot islamske militanter - særlig al-Qaida, Taliban og Punjabi ekstremister - eskalerte, spesielt langs grensen til Afghanistan og de tilstøtende regionene der Taliban-festninger var lokalisert: North-West Frontier Province (NWFP) og den føderalt administrerte stammen Områder (FATA). (Se kart.) En interessert observatør vil dermed trenge et historisk perspektiv for å forstå Pakistans lange og hittil mislykkede forsøk på å oppnå et modikum av stabilitet.
Ved begynnelsen av det 21. århundre hadde Pakistan aldri kjent sann sikkerhet, noe som mange trodde kunne forklare for sin lange prøve med militære diktaturer og den resulterende stuntingen av den politiske prosessen. Etablert som en overveiende muslimsk, men visstnok sekulær stat i kjølvannet av Storbritannias retrett fra imperium, var Pakistan, som India, konsekvensen av en fremragende sørasiatiske personlighet. Mohammed Ali Jinnah delte søkelyset med Mohandas K. Gandhi i dagene frem til delingen av Britisk India i august 1947, men i motsetning til Mahatma, som valgte å ikke delta i den politiske prosessen etter britisk dispensasjon, inntok Jinnah rollen som Pakistans første statsoverhode, og det var rundt ham regjeringen tok form. Attentatet til Gandhi like etter maktoverføringen hadde derfor ikke innvirkning på Indias styresett da Jinnahs død knapt et år etter Pakistans uavhengighet. Jinnah etterlot seg et kraftvakuum som ikke kunne fylles. Dessuten kunne hans visjon om en progressiv stat ikke institusjonaliseres, og landet drev fra sitt tiltenkte mål til en serie vilkårlige manøvrer som til slutt åpnet for at den pakistanske hæren kunne dominere den politiske scenen.
Fra uavhengighetsøyeblikket fant Pakistan seg låst i en voldelig konkurranse med India. Umiddelbart etter maktoverføringen dro India og Pakistan til krig over det nordlige Kashmir-territoriet, og konflikten deres satte åsted for et bittert forhold i tiårene som fulgte. De to landene førte krig igjen i 1965 og mest betydelig i 1971. Selv om sistnevnte kamp i stor grad ble utspilt i Pakistans Bengal-provins, kunne det ikke forhindres fra å smitte over i Kashmir. Dessuten endte tapet av Øst-Bengal (Øst-Pakistan [nå Bangladesh]), som en konsekvens av New Delhis inngrep i pakistens borgerkrig, det opprinnelige Pakistan. Fornedret av suksessen med indiske våpen falt den pakistanske hæren tilbake på en erstatningsstrategi som la vekt på å unngå direkte konflikt med sin større, kraftigere nabo, men som likevel hadde som mål å opprettholde kampen for Kashmir gjennom hemmelige midler. Den pakistanske hærens rolle i å heve, utstyre og distribuere jihadister for operasjoner i Kashmir brakte slutt på landets sekulære mål før borgerkrig. Dessuten kom islamistiske organisasjoner, som praktiserte obskurantistiske versjoner av religiøst uttrykk og marginaliserte i det opprinnelige Pakistan, til å innta mainstream-roller i hæren og i hele landet.
Nok en dimensjon av Pakistans sikkerhetsdilemma var dens bånd til USA. Pakistans medlemskap i den sørøstlige asiatiske traktatorganisasjonen (SEATO) i 1954 og Bagdad-pakten i 1955 (senere den sentrale traktatorganisasjonen [CENTO] i 1958) brakte landet amerikansk militærhjelp, tilsynelatende for å forsvare regionen mot kommunistiske styrker, men i virkeligheten til balansere trusselen fra India. Selv om Sovjetunionen viste seg å være vanskelig å passe på, så Pakistan heller ingen motsetning i å etablere forbindelser med det kommunistiske Kina. På samme måte som Pakistan gikk på begge sider i den kalde krigen, praktiserte imidlertid den amerikanske allierte også inkonsekvenser, særlig under krigen 1965 med India, da USA nektet å støtte Pakistan. Mer viktig var imidlertid Pakistans rolle som frontlinjetilstand da Sovjetunionen invaderte nabolandet Afghanistan i 1979, og Washington, etter litt nøling, dømte Pakistan til fullmektig i sin konkurranse med Moskva. Washingtons beslutning om å forlate regionen etter den sovjetiske hærens tilbaketrekning i 1989, forlot imidlertid pakistanerne å forme fremtiden fri for USAs innblanding. Konsekvensen av dette var den pakistanske hærens besluttsomhet ikke bare å opprettholde kampen for Kashmir, men også å etablere en innflytelsesfære over Afghanistan.
Islamabad, som fortsatte å oppfatte New Delhi som sin fiende, forsøkte å styrke Pakistans forsvar ved å utvikle mer betydningsfulle evner langs Pakistan / Afghanistan-grensen. Dermed ble ethvert forsøk fra de multietniske og stammelige afghanerne på å gjenoppbygge sitt land etter den sovjetiske retreaten sabotert av pakistanske militærmanøvrer. Dessuten tillot det vedvarende kaoset i Afghanistan Pakistan å introdusere en tredje styrke i regionen, en enda mer viril jihadistgruppe som ble kjent som Taliban.
Taliban, mye av den sammensatt av unge afghanske flyktninger som hadde blitt utdannet ved madrasahs (islamske religiøse skoler) i Pakistans grenseregion Pashtun, ble organisert og utvidet under ledelse av Pakistans sub rosa Inter Services Intelligence Directorate (ISI). Ved hjelp av betydelige pakistanske ressurser i menn og våpen, fikk Taliban kontroll over det meste av Afghanistan. Etter å ha grepet Kabul i 1996, erklærte Taliban Afghanistan en islamsk Emirat som ble ledet av ultrakonservativ islamsk lov; Islamabad anerkjente raskt den nye ordren. Pakistan så ut til å ha oppnådd sitt mest umiddelbare nasjonale sikkerhetsmål, og viktigst av det så ut til å få kontroll over de pashtanske folkene hjemmehørende på begge sider av deres delte grense til Afghanistan. Pakistans sikkerhet viste seg imidlertid å være kortvarig. Suksessen til de stramme islamistene og dannelsen av en kysk islamsk stat i Sentral-Asia trakk oppmerksomheten til muslimer fra andre deler av verden, blant dem Osama bin Laden og hans al-Qaida-organisasjon. Sistnevnte, bøyd med å tvinge amerikansk innflytelse fra islamske land, så i det gjenoppståtte afghanske emiratet en base av operasjoner ideelt egnet til å trykke på al-Qaidas verdensomspennende strategi.
Terrorangrepene mot USA 11. september 2001 ble raskt sporet til Afghanistan, der bin Laden og Taliban-emiren hadde inngått en samarbeidsvillig og intim forening. Washingtons beslutning om å ødelegge kombinasjonen al-Qaida / Taliban kunne imidlertid ikke gjennomføres uten logistisk støtte fra den militære regjeringen i Pakistan. Islamabads strategi - dens søken etter sikkerhet - endte derfor igjen i fiasko da den USA-promoterte “krigen mot terrorisme” omsluttet selve regionen som Pakistan hadde forsøkt å få under sin innflytelse.
Det første tiåret av det 21. århundre fant Pakistan nedsenket i langvarig og ubesluttsom konflikt ikke bare på alle landets grenser, men også i hele landet. Pakistan oppnådde atomvåpenstatus i 1998, men masseødeleggelsesvåpen er av liten verdi i flerdimensjonal kamp. I mellomtiden hadde tapet av Øst-Pakistan i 1971 ikke gjort noe for å forbedre forholdet mellom Pakistans gjenværende etniske grupper. Intern konflikt var fortsatt intens og uten støtte i Balochistan, mens pashtunene i NWFP og tilstøtende FATA utgjorde hoveddelen av den nå opprørske Taliban. Dessuten forble den dominerende rollen som Punjabis spilte i pakistansk liv og regjering, en fortsatt kilde til fiendskap i Sind-provinsen så vel som blant Mohajir-samfunnet i Karachi. Påfølgende fiaskoer ved dypere nasjonal integrasjon, kombinert med ineffektiv og korrupt regjering og gjentatte militærkupp, etterlot den imøtekommende offentligheten disenchanted og fikk den enorme semilitererte og undervurderte befolkningen til å søke frelse i åndelig erfaring mentor av motstandere til noe som ligner kosmopolitisk kultur.
Pakistans økonomi - som dens politiske og sosiale institusjoner - var i knas. Kan ikke takle flere innenlandske behov Pakistan ble stadig mer avhengig av ekstern bistand, særlig fra USA, men utenlandsk bistand gjør lite for å løse et dilemma innen. Dessuten flettet amerikansk bistand sammen med Islamabads støtte til "krigen mot terrorisme." Med mange mennesker som var redde for at USAs avhengighet reduserte Pakistans suverenitet, dukket det opp nye belastninger i pakistansk-amerikanske forhold. Ikke mindre betydelig, i kjølvannet av terrorangrepet sent i 2008 på Mumbai (Bombay), som ble montert fra Pakistan, så det ut til at scenen var innstilt på nok en mer dødelig konflikt med India. Atomavskrekkelse, enn si gjensidig sikret ødeleggelse, hadde begrenset verdi som politikk i Sør-Asia. Videre forble Kashmir-tvisten like ufravikelig som den var de første årene etter uavhengighet, og regjeringen i Kabul motsatte seg resolutt Islamabads innblanding i afghanske saker. Kabul så ut til å se New Delhi som en viktig alliert for å hindre pakistanske militære ambisjoner.
Endelig utsatte den pakistanske hærens direkte eller indirekte tilknytning til terrororganisasjoner dens langsiktige agenda. Denne agendaen, sentrert om opplevde fiendtlige styrker i India og Afghanistan, forsterket behovet for å bevare, om ikke, styrke forholdet til islamske ekstremister beregnet til å være innflytelsesrike lenge etter at amerikanske styrker trakk seg ut av regionen. Vekterne for Pakistans sikkerhet fortsatte å være fanget i omstendigheter av sin egen virksomhet, og fortsatte å se India som deres dødelige fiende og så ut til å være fast bestemt på å forevige sitt lands utdypende usikkerhet.
Lawrence Ziring er Arnold E. Schneider professor emeritus i statsvitenskap, Western Michigan University.
