Otter shrew (subfamily Potamogalinae), hvilken som helst av tre arter av amfibie og kjøttetende tropiske afrikanske insektivorer som ikke er "sanne" shrews (familie Soricidae). Alle er nattlige og hekker i hulrom og huler i strømbanker; tunnelinnganger er under vann. Otterskiver har små øyne og ører og en kjøttfull, bred, flat snute som ender i en læraktig pute. Snuten er dekket rikelig med følsomme kinnskjegg. Margene på bakføttene har frynser i huden, og andre og tredje tær er smeltet sammen.
Den gigantiske oterskjæren (Potamogale velox) har kroppsformen, pelsstrukturen og fargen på en elveodder, men er mindre. Den veier under 400 gram (0,9 pund) og har en kropp på 27 til 33 cm (11 til 13 tommer) og en litt kortere hale. Mer glidende i utseendet er de to dvergartene (slekten Micropotamogale), Ruwenzori otter shrew (M. ruwenzorii) og Nimba otter shrew (M. lamottei), som veier 60 til 150 gram og har en kropp 12 til 20 cm lang og en kortere hale. Den vannavvisende pelsen på alle tre er myk og tett. Føttene er nettbaserte i Ruwenzori-oteren, men er usjenerte i de to andre artene. De gigantiske og Ruwenzori otterskjærene har brune overpartier og hvite eller gulaktige underpartier; Nimba-skruen er jevn brunlig grå. Halene til de tre artene er forskjellige. Den gigantiske oterskjerven har en vertikalt flat, fint furrete hale; Ruwenzoriene er runde med stive hår som danner kjøl på øvre og nedre overflate; og den fra Nimba otterskruen er ganske enkelt rund.
Den gigantiske vannsnoren er rask, og driver seg gjennom vannet med side-til-side bevegelser av ryggen og halen i en sinusformet bevegelse. Bakføttene holdes tett mot halen, og dette resulterer i en strømlinjeformet kroppskonfigurasjon. Dvergskjærene bruker føttene sine for å svømme og dykke, og de flyter ofte på overflaten, bøyet av pelsen. Byttedyr blir fanget under vann, men spises vanligvis på land. Den gigantiske vannskranken foretrekker ferskvannskrabber, som den vipper over og dreper med en rask matbit. Skruven river deretter den myke undersiden for å komme ved kjøttet. Akvatiske bløtdyr, vannlevende insektlarver og nymfer, fisk og frosker spises også. Den dverg otter skjær foretrekker meitemark og vannlevende insektlarver og nymfer, men de bytter også på små krabber, fisk og frosker. Gigantiske vannslynger føder ett eller to avkom; dvergvannskiver produserer en til fire.
Den gigantiske vannsnekkeren har den bredeste distribusjonen, som forekommer i Sentral-Afrika fra Nigeria sør til Angola og øst til Rift Valley, fra havnivå til 1 800 meter (5 900 fot). Nimba-skjæret er bare kjent fra Nimba Range-regionen i vestlige Afrika. Ruwenzori-skjæret er begrenset til Ruwenzori-regionen i Uganda og Zaire. Alle bebor lavlands- og montan tropiske regnskoger. Den gigantiske oterskjæren finnes i raskt rennende fjellbekker, store, raske elver, svake kyststrømmer og sumper. Dverg otter snekker er assosiert med fjell- og lavland hurtigflytende bekker og små elver i skog, savanner og dyrket mark.
Otter shrews utgjør en underfamilie (Potamogalinae) av familien Tenrecidae (orden Soricimorpha), som tilhører en større gruppe av pattedyr omtalt som insektivorer. Otterenes nærmeste levende slektninger er tenrakene til Madagaskar, særlig den amfibiske tenrecen (Limnogale mergulus).
