Sykepleie, yrke som påtar seg ansvar for kontinuerlig pleie av syke, skadde, funksjonshemmede og døende. Sykepleie er også ansvarlig for å oppmuntre til enkeltmennesker, familier og samfunns helse i medisinske og samfunnsmessige omgivelser. Sykepleiere er aktivt involvert i helsevesenets forskning, ledelse, politiske overveielser og pasientens forkjempelse. Sykepleiere med utarbeidelse av postbaccalaureate påtar seg et uavhengig ansvar for å tilby primær helsehjelp og spesialitetstjenester til enkeltpersoner, familier og lokalsamfunn.
Profesjonelle sykepleiere jobber både uavhengig og i samarbeid med annet helsepersonell som leger. Profesjonelle sykepleiere overvåker arbeidet med sykepleiere som har begrensede lisenser, for eksempel lisensierte praktiske sykepleiere (LPN) i USA og påmeldte sykepleiere (ENs) i Australia. Profesjonelle sykepleiere overvåker også arbeidet til sykepleierassistenter i forskjellige omgivelser.
Sykepleie er den største, den mest mangfoldige og en av de mest respekterte av alle helsepersonellyrker. Det er mer enn 2,9 millioner registrerte sykepleiere i USA alene, og mange flere millioner over hele verden. Mens ekte demografisk representasjon fortsatt er et unnvikende mål, har sykepleie en høyere proporsjonal representasjon av rasemessige og etniske minoriteter enn andre helsepersonellyrker. I noen land er menn fortsatt fremdeles betydelig underrepresentert.
Etterspørselen etter sykepleie er fortsatt høy, og anslagene antyder at en slik etterspørsel vil øke betydelig. Fremskritt innen helsevesensteknologi, økende forventninger til personer som søker omsorg og omorganisering av helsevesenet krever et større antall høyt utdannede fagpersoner. Demografiske endringer, for eksempel store aldrende befolkninger i mange land i verden, gir også næring til denne etterspørselen.
