Nordamerikanske indiske språk

Nordamerikanske indiske språk, de språkene som er urfolk i USA og Canada og som snakkes nord for den meksikanske grensen. En rekke språkgrupper innenfor dette området strekker seg imidlertid til Mexico, noen så langt sør som Mellom-Amerika. Denne artikkelen fokuserer på morsmålene i Canada, Grønland og USA. (For mer informasjon om morsmålene i Mexico og Mellom-Amerika, se mesoamerikanske indiske språk. Se også eskimo-Aleut-språk.)

De nordamerikanske indiske språkene er både tallrike og mangfoldige. På tidspunktet for den første europeiske kontakten var det mer enn 300. I følge katalogen over truede språk (endangeredlanguages.com) snakkes det fremdeles i begynnelsen av det 21. århundre 150 urfolk i Nord-Amerika, 112 i USA og 60 i Canada (med 22 språk som har foredragsholdere i både Canada og USA). Av disse omtrent 200 språk har 123 ikke lenger morsmål (dvs. høyttalere som språket som førstespråk), og mange har færre enn 10 høyttalere; alle er truet i en eller annen grad. Det rike mangfoldet av disse språkene gir et verdifullt laboratorium for språkvitenskap; Visstnok kunne disiplinen om språkvitenskap ikke ha utviklet seg slik den har gjort, spesielt i USA, uten bidragene som har kommet fra studiet av indianerspråk. I denne artikkelen vil nåtiden brukes for å referere til både utdødde og overlevende språk.

De nordamerikanske indiske språkene er så forskjellige at det ikke er noen funksjon eller kompleks av funksjoner som er delt av alle. Samtidig er det ikke noe primitivt ved disse språkene. De trekker på de samme språklige ressursene og viser de samme regelmessighetene og kompleksitetene som språkene i Europa og andre steder i verden. Nordamerikanske indiske språk har blitt gruppert i 57 språkfamilier, inkludert 14 større språkfamilier, 18 mindre språkfamilier og 25 språkisolater (språk uten kjente slektninger, altså språkfamilier med bare ett enkeltspråk). Geografisk er mangfoldet i noen områder bemerkelsesverdig. Trettisju familier ligger vest for Rocky Mountains, og 20 av disse eksisterer utelukkende i California; California alene viser dermed mer språklig variasjon enn hele Europa.

Disse språkfamiliene er uavhengige av hverandre, og fra det andre tiåret av det 21. århundre kan ingen vises til å være relatert til andre. Flere forslag har forsøkt å slå sammen noen av dem til større grupperinger bestående av familier som hevdes å være eksternt knyttet til hverandre. Noen av disse forslagene er sannsynlige nok til å fortjene videre undersøkelse, selv om flere grenser til rene spekulasjoner. Det er mulig at noen, kanskje de fleste, amerikanske indiske språk er relatert til hverandre, men at de skilte seg fra hverandre for så lenge siden og forandret seg så mye i den mellomliggende tiden at tilgjengelig bevis ikke er tilstrekkelig noen gang for å demonstrere noe forhold. Et stort problem har å gjøre med vanskeligheten med å skille på dypere historiske nivåer mellom likheter som deles på grunn av arv fra en felles stamfar og de fra språklig lån.

I alle fall har ingen teori om felles opprinnelse for de nordamerikanske indiske språkene noe alvorlig. De fleste antropologer og lingvister tror at Nord-Amerika opprinnelig var befolket av mennesker som migrerte fra Asia over Beringstredet. Det har vært forsøk på å relatere indianerspråk til asiatiske språk, men ingen har fått generell aksept. Det språklige mangfoldet av innfødte nordamerikanere antyder at området var befolket som et resultat av minst tre, muligens flere, separate migrasjonsbølger fra Asia. Språkene de hadde med seg har imidlertid ingen pårørende i Asia.

Klassifisering

Den første omfattende klassifiseringen i familier i de nordamerikanske indiske språk ble laget i 1891 av amerikaneren John Wesley Powell, som baserte sin studie på impresjonistiske likheter i vokabular. Powell hadde identifisert 58 språkfamilier (kalt "aksjer"). Prinsippet om nomenklatur vedtatt av Powell har vært mye brukt siden den gang: familier blir navngitt ved å legge til -en til navnet til et fremtredende medlem; for eksempel er Caddoan navnet på familien som inkluderer Caddo og andre beslektede språk. Powells klassifisering gjelder fortsatt for de mer opplagte familiene som han identifiserte, selv om det er gjort mange funn og fremskritt i klassifiseringen siden hans tid, slik at noen av Powells grupperinger nå er kombinert med andre og nye har blitt lagt til.

Ulike lærde har forsøkt å gruppere familiene i større enheter som gjenspeiler dypere nivåer av historisk forhold. Av disse anstrengelsene er en av de mest ambisiøse og mest kjente, den av Edward Sapir, som ble utgitt i Encyclopædia i 1929. I Sapirs klassifisering er alle språkene gruppert i seks phyla-Eskimo-Aleut, Algonquian- (Algonkian -) Wakashan, Na-Dené, Penutian, Hokan-Siouan og Aztec-Tanoan - basert på veldig generelle grammatiske likheter.

Det ble gjort mange andre forsøk på å redusere det store mangfoldet blant indiske språk til mer håndterbare ordninger sammensatt av færre uavhengige språkfamilier, men de fleste av dem har ikke vist seg vellykkede. Den kanskje mest kjente blant disse forsøkene er hypotesen fra 1987 foreslått av den amerikanske antropologen og lingvist Joseph H. Greenberg som prøvde å klumpe nesten alle de omtrent 180 uavhengige språkfamiliene (inkludert isolater) i Amerika til en stor superfamilie han kalte “Amerind” - som samlet alle amerikanske språkfamilier unntatt Eskimo-Aleut og Na-Dené. Metoden som dette forslaget bygger på har vist seg å være mangelfull, og dataene som er ført som bevis til fordel for dette er svært mangelfulle. Hypotesen er nå forlatt blant språkforskere.

På begynnelsen av det 21. århundre fikk den amerikanske språkforskeren Edward Vajda forslag om et fjernt slektskap mellom Na-Dené (Athabaskan-Eyak-Tlingit) i Nord-Amerika og den yenisiske språkfamilien i Sentral-Sibir, betydelig oppmerksomhet. Selv om det opprinnelig var attraktivt, er verken det leksikale beviset med formodede lydkorrespondanser eller det grammatiske (morfologiske) beviset som er fremført til fordel for dette, tilstrekkelig til å støtte dette foreslåtte forholdet.

Språkkontakt

Som ellers i verden har det vært språkkontakt blant mange av urfolksspråkene i Nord-Amerika. Disse språkene viser ulik grad av innflytelse fra andre språk; dvs. det kan være innlån mellom språk ikke bare av ordforråd, men også av fonologiske, grammatiske og andre funksjoner. Det er en rekke veldefinerte språklige områder der språk fra forskjellige familier kom til å dele en rekke strukturelle kjennetegn gjennom låneprosessen. Det mest kjente i Nord-Amerika er det språklige området Nordvestkysten, selv om det også er flere andre. I noen få tilfeller har situasjoner med språkkontakt gitt opphav til pidgins eller fagspråk. De mest kjente av disse i Nord-Amerika er Chinook Jargon (Chinook Wawa), mye brukt blant amerikanske indianergrupper i Nordvestlandet, og Mobilian Jargon, snakket mye blant stammer i nedre Mississippi-dalen og Gulf Coast. Under svært få spesielle omstendigheter utviklet blandede språk seg, korrelerte med hvordan nye etniske grupper identifiserte seg. Foredragsholdere av Michif, et fransk og kriskt handelsspråk i Canada, identifiserer seg etnisk som Métis, etterkommere av fransktalende pelshandlere og Cree-kvinner. Michif er blandet der de fleste substantiver og adjektiver (og deres uttale og grammatikk) er fransk, men verbene er Plains Cree (inkludert uttale og grammatikk). Mednyj Aleut (Copper Island Aleut) har sin opprinnelse i den blandede befolkningen av Aleuts og russiske seljegere som slo seg ned på Copper Island. Det meste av ordforrådet til Mednyj Aleut er Aleut, men grammatikken til verb er for det meste russisk.

Vanlig tegnspråk ble brukt til intertribell kommunikasjon. Kiowaen var kjent som utmerkede skiltpratere. Plains Crow blir kreditert for å formidle tegnspråk til andre. Tegnspråket ble slingens lingua franca, og spredte seg så langt som til Alberta, Saskatchewan og Manitoba.

Kontakter mellom amerikanske indiske grupper og europeere resulterte i lånt ordforråd, noen grupper lånte veldig lite av europeere og andre mer; Europeiske språk lånte også vilkår fra indianske språk. Typen og graden av språklig tilpasning til europeisk kultur har variert veldig blant amerikanske indianergrupper, avhengig av sosiokulturelle faktorer. For eksempel, blant Karuk i det nordvestlige California, en stamme som ble utsatt for hard behandling hos hvite, er det bare noen få lånord fra engelsk, for eksempel ápus 'eple (r),' og noen få calques (låneoversettelser), som at "pæren" kalles vírusur "bjørn" fordi i Karuk skilles ikke p og b-lydene, som på engelsk pære og bjørn,. Et stort antall ord for nye akkulturasjonsartikler ble produsert basert på innfødte ord - for eksempel et hotell som ble kalt amnaam 'spisested.' Innfødte amerikanske språk har lånt ord fra nederlandsk, engelsk, fransk, russisk, spansk (kalt hispanismer) og svensk.

Amerikanske indiske språk har bidratt med mange ord til europeiske språk, spesielt navn for planter, dyr og innfødte kulturgjenstander. Fra algonkquinske språk har engelsk ordene karibu, chipmunk, hickory, hominy, moccasin, elg, muggwump, opossum, papoose, pemmican, persimmon, powwow, vaskebjørn, sachem, skunk, squash, squaw, akebakke, tomahawk, totem, wickiup, og andre; fra Cahuilla, chuckawalla (firfirsle); fra Chinook Jargon, cayuse (til slutt europeisk), muck-a-muck, potlatch og andre; fra Costanoan, abalone; fra Dakota, tipi (tepee); fra Eskimoan, igloo, kajakk, mukluk; fra Navajo, hogan; fra Salishan, coho (laks), sasquatch, sockeye (laks); og andre.

Mange stedsnavn skylder også opprinnelsen til indianerspråk. Noen få eksempler er: Mississippi (Ojibwa 'stor' + 'elv'); Alaska (Aleut 'sted havet krasjer mot'); Connecticut (Mohegan 'long river'); Minnesota (Dakota mnisota 'overskyet vann'); Nebraska (Omaha for Platte River, nibdhathka 'flat river'); og Tennessee (Cherokee tanasi, navn for Little Tennessee River). Oklahoma ble myntet som en erstatning for 'Indian Territory' av Choctaw-sjef Allen Wright, fra Choctaw okla 'folk, stamme, nasjon' + homa 'rød'.

Grammatikk

Begrepet grammatisk struktur som brukt her refererer til både de tradisjonelle kategoriene av morfologi (de grammatiske stykkene som utgjør ord) og syntaks (hvordan ord kombineres til setninger). Det skal igjen understrekes at i grammatikk, så vel som i fonologisk eller semantisk struktur, verken verker de amerikanske indiske språkene eller andre språk i verden noe som kan kalles primitivt i betydningen underutviklet eller rudimentært. Hvert språk er like sammensatt, så subtilt og like effektivt for alle kommunikative behov som latin, engelsk eller ethvert europeisk språk.

(I eksemplene nedenfor er symbolene som ikke finnes i det latinske alfabetet blitt adoptert fra fonetiske alfabeter.) De nordamerikanske indiske språkene viser stort mangfold i grammatikk, slik at det ikke er noen grammatiske egenskaper hvis tilstedeværelse eller fravær karakteriserer dem som en gruppe. Samtidig er det noen kjennetegn som, selv om de ikke er ukjente andre steder i verden, og ikke finnes i alle amerikanske indiske språk, er tilstrekkelig utbredt til å være assosiert med språk i Amerika. Polysyntesen, funnet i et betydelig antall nordamerikanske indiske språkfamilier, er en slik egenskap. Polysyntesen antas ofte å bety at disse språkene har veldig lange ord, men faktisk refererer det til ord som kombinerer forskjellige meningsfulle brikker (fra tilknytning og sammensetting), der det som er et enkelt ord oversettes som en hel setning i europeiske språk. En illustrasjon fra Yupik (Eskimo-Aleut-familien) er enkeltordet kaipiallrulliniuk, som består av stykkene kaig-piar-llru-llini-uk [be.hungry-virkelig-past.tense-tilsynelatende-indikativ-de.two], som betyr 'de to var tilsynelatende virkelig sultne' - et eneste Yupik-ord som oversettes som en hel setning på engelsk. Innlemmelse av et substantiv inne i et verb er ikke et produktivt grammatisk trekk ved engelsk (selv om det kan sees i så frosne forbindelser som babysit, backstab), men er vanlig og produktiv i en rekke indianerspråk — f.eks. Sørlige Tiwa (Kiowa-Tanoan-familien) tiseuanmũban, bestående av ti-seuan-mũ-ban [I.him-man-see-past.tense] 'Jeg så en mann.'

Andre egenskaper som finnes på en rekke nordamerikanske indiske språk inkluderer følgende:

• I verb blir personen og nummeret til emnet ofte preget av prefikser eller endelser - f.eks. Karuk ni-'áhoo 'jeg går,' nu-'áhoo 'han går.' På noen språk kan et affiks (prefiks eller suffiks) samtidig indikere emnet og objektet som det virker på - for eksempel Karuk ni-mmah 'Jeg ser ham' (ni-'I.him '), ná-mmah' han ser meg '(ná-'he.me').

• I substantiv uttrykkes besittelse mye av prefikser eller endelser som indikerer innehaveren. Dermed har Karuk nani-ávaha 'min mat,' mu-ávaha 'hans mat', og så videre. (sammenligne ávaha 'mat'). Når innehaveren er et substantiv, som i 'menneskets mat', brukes en konstruksjon som ávansa mu-ávaha 'mann hans mat'. Mange språk har umistelig besitte substantiver, som ikke kan forekomme bortsett fra i slike besittede former. Disse umistelige besitte substantivene refererer vanligvis til slektskapsbetegnelser eller kroppsdeler; for eksempel har Luiseño (Uto-Aztecan-familien), et språk i Sør-California, nei-'mo min 'og o-yó-' din mor ', men ikke noe ord for' mor 'isolert.

Følgende grammatiske trekk er mindre typisk nordamerikansk, men er likevel særegne for flere områder:

• De fleste amerikanske indiske språk har ikke tilfeller som i substantivnedgang på latin og gresk, men saksordninger forekommer på noen språk i California og USAs sørvest. For eksempel har Luiseño den nominative kíi: et 'hus,' akkusativ kíiš, dativ kíi-k 'til huset,' ablativ kíi-ŋay 'fra huset,' locative kíi-ŋa 'i huset,' instrumental kíi- tal 'ved hjelp av huset.'

• Første person flertall pronomen (former for 'vi', 'oss', 'vår') på mange språk viser et skille mellom en form som inkluderer adressaten, 'vi' betegner 'deg og jeg', og en eksklusiv form, 'vi som betyr "jeg og noen andre, men ikke deg." Et eksempel fra Mohawk (irakisk familie) er det inkluderende flertall tewa-hía: tonn 'vi skriver' ('dere alle og jeg') i kontrast til det eksklusive flertallet iakwa-hía: tonn 'vi skriver' ('de og jeg' men ikke deg '). Noen språk har også et skille i antall mellom entall eller substantiv, entall eller flertall - f.eks. Yupik (Aleut-Eskimoan) qayaq 'kajakk' (ett, entall), kajakk 'kajakker' (to, dobbelt) og qayat ' kajakker '(flertall, tre eller flere). Reduplisering, repetisjon av hele eller deler av en stilk, er mye brukt for å indikere distribuert eller gjentatt handling av verb; for eksempel i Karuk er imyáhyah 'pant' en redusert form for imyah 'pust'. På uto-aztekiske språk kan reduksjon også signalisere flertall av substantiv, som i Pima gogs 'hund,' go-gogs 'hunder.' På mange språk skilles verbstengler ut fra formen eller andre fysiske egenskaper til det tilhørende substantivet; således i Navajo, med henvisning til bevegelse, brukes 'á ⁿ for runde objekter, tá ⁿ for lange gjenstander, tí ⁿ for levende ting, lá for ropelike gjenstander, og så videre.

• Verbformer spesifiserer ofte retning eller plassering av en handling ved å bruke prefikser eller endelser. Karuk har for eksempel, basert på paθ 'kast,' verbene páaθ-roov 'kast oppover,' páaθ-raa 'kast oppover,' paaθ-rípaa 'kast over strømmen,' og så mange som 38 andre lignende former. Flere språk, spesielt i Vesten, har instrumentelle prefikser på verb som indikerer instrumentet som er involvert i utførelsen av handlingen. For eksempel har Kashaya (Pomoan-familien) rundt 20 av disse, illustrert med former for roten hc̆ ^h a 'knock over' (når uprepixet, 'fall over'): ba-hc̆ ^h a- 'slå over med snute,' da-hc̆ ^h a- 'skyv over med hånden,' du-hc̆ ^h a- 'skyv over med fingeren, og så videre.

• Til slutt har mange språk bevisbare former for verb som indikerer kilden eller gyldigheten av den rapporterte informasjonen. Dermed skiller Hopi wari 'han løp, løper, løper', som en rapportert hendelse, fra warikŋwe 'han kjører (f.eks. På baneteamet),' som er en uttalelse om generell sannhet, og fra warikni 'han vil løpe, 'som er en forventet, men ennå usikker hendelse. På flere andre språk diskriminerer verbformer konsekvent hørsel fra rapporter fra øyenvitne.

fonologi

Språkene i Nord-Amerika er like forskjellige i sine uttalesystemer som på andre måter. For eksempel er språkene i det nordvestlige kyst språklige området uvanlig rike når det gjelder antall kontrastlyder (fonemer). Tlingit har mer enn 50 fonemer (47 konsonanter og 8 vokaler); derimot har Karuk bare 23. Engelsk, til sammenligning, har omtrent 35 (hvorav omtrent 24 er konsonanter).

Konsonantene som finnes på mange nordamerikanske indiske språk involverer flere fonetiske kontraster som vanligvis ikke finnes på europeiske språk. Indianerne bruker de samme fonetiske mekanismene som andre språk, men mange av språkene bruker også andre fonetiske trekk. Glottal stop, et avbrudd i pusten som produseres ved å lukke stemmebåndene (som lyden midt på engelsk oh-oh!), Er en vanlig konsonant. Glottaliserte konsonanter er ganske vanlige i det vestlige Nord-Amerika, produsert ikke med luft fra lungene, som alle engelske talelyder, men snarere produsert når glottis er lukket og hevet slik at luften som er fanget over stemmebåndene blir kastet ut når lukkingen i munnen for den konsonanten blir løslatt. Dette er representert med en apostrof; det skiller for eksempel Hupa (Athabaskan) te 'under vann' fra t'eew 'rå.'

Antall konsonantalkontraster skilles også ofte med et større antall tungestillinger (artikulasjonssteder) enn det som finnes i de fleste europeiske språk. For eksempel skiller mange av språkene to typer lyder laget på baksiden av tungen - en velar k, omtrent som en engelsk k, og en uvular q, produsert lenger bak i munnen. Labialiserte lyder, lyder med samtidig lepperunding, er også vanlige. Således har for eksempel Tlingit 21 bakstemmer (velar eller uvular) alene: velar k, g, uvular q, G, glottalized velar og uvular k ', q', labialiserte velars og uvulars g ^w, k ^w, k ^{w '}, G ^w, q ^w, q ^{w '}, og tilsvarende frikativer (laget av hindret luftstrøm på et eller annet tidspunkt i munnen), slik som s, z, f, v, og så videre, med velar x og ɣ, med ringformet χ, glottalisert x ', χ', og labialisert x ^w, χ ^w, x ^{w '}, χ ^w'. Til sammenligning har engelsk bare to lyder, k og g, laget i dette samme generelle området av munnen.

Nordamerikanske indiske språk, spesielt i Vesten, har ofte forskjellige slags laterale (l-lignende) lyder (der luftstrømmen slipper rundt sidene av tungen). Ved siden av den vanlige laterale l, slik som l på engelsk, har mange av disse språkene også en stemmeløs motstykke (som en hvisket l eller som å blåse luft rundt tungens sider). Noen har laterale afrikaner, som t og en stemmeløs l uttalt sammen, og noen legger også til et glottalisert lateralt afrikat. Navajo har for eksempel totalt fem sidelyder som skiller seg fra hverandre.

I noen amerikanske indiske språk er kontraststress betydelig når det gjelder å skille ord med ulik betydning (som for engelsk a con vert vers to con vert). I mange andre er stresset festet på en bestemt stavelse av ordet; for eksempel i Tubatulabal (Uto-Aztecan-familien) den siste stavelsen av ord bærer stress. I andre skiller tone (tonehøydeforskjeller) ord, som det gjør på kinesisk; for eksempel, i Navajo, betyr bíní 'neseboret,' bìnì '' ansiktet hans ', og bìní' 'hans midje'. (Høye og lave stigninger er angitt med henholdsvis akutte og alvorlige aksenter.)

En særegenhet ved noen språk i Nordvestkysten er bruken av komplekse konsonantklynger, som i Nuxalk (også kalt Bella Coola; Salishan-familien) tlk ' ^w ix ^w ' ikke svelg det. ' Noen ord mangler til og med full vokaler - f.eks. Nmnmk '' dyr. '

Ordforråd

Ordet lager av amerikanske indiske språk, som andre språk, består både av enkle stengler og avledede konstruksjoner; derivasjonsprosessene inkluderer vanligvis tilknytning (prefikser, suffikser) i tillegg til sammensetting. Noen få språk bruker interne lydalternativer for å utlede andre ord, som ligner på engelsksang fra sang - f.eks. Yurok pontet 'aske,' prncrc 'støv,' prncrh 'for å være grått.' Nye ordforrådsgjenstander anskaffes også gjennom låneopptak, som nevnt over.

Det skal bemerkes at betydningen av et ordforrådsprodukt på språk generelt ikke nødvendigvis kan utledes ut fra dets historiske opprinnelse eller fra betydningen av dets deler. For eksempel kom navnet på en fangstmann fra det tidlige 1800-tallet, McKay, inn i Karuk som mákkay, men med betydningen "hvit mann." Et nytt ord ble opprettet da det ble blandet med et eget substantiv váas 'deerskin teppe' for å gi neologismen makáy-vaas 'klede,' som igjen ble sammensatt med yukúkku 'moccasin' for å gi makayvas-yukúkku 'tennissko.' På hvert trinn i vokabulardannelse bestemmes mening ikke bare fra den etymologiske kilden, men også av vilkårlige utvidelser eller begrensninger av semantisk verdi.

Vokabularier varierer med tanke på antall og type ting de utpeker. Ett språk kan utgjøre mange spesifikke diskrimineringer i et bestemt semantisk område, mens et annet kan ha noen få generelle begreper; forskjellen er korrelert med betydningen av det semantiske området for det aktuelle samfunnet. Dermed er engelsk veldig spesifikk i sitt ordforråd for storfe (okse, ku, kalv, kvige, styre, okse), til og med til å mangle et generelt dekningstegn i entall (hva er entall til storfe?), Men for andre arter har den bare generelle dekkevilkår. For eksempel før engelsk lånte navn til arter av laks, hadde engelsk bare den generiske betegnelsen laks, mens noen salishanske språk hadde forskjellige navn på seks forskjellige laksearter. Nordamerikanske indiske vokabularer, som forventet, legemliggjør semantiske klassifikasjoner som gjenspeiler indianske miljøforhold og kulturelle tradisjoner. Antall begrep som er relevante for laks på språk i det nordvestlige Stillehavet gjenspeiler laksens salthet i disse kulturene. Kort sagt, i noen semantiske domener, kan engelsk gjøre mer distinksjoner enn noen innfødte amerikanske språk gjør, og i andre færre distinksjoner enn gjort på disse språkene. Dermed diskriminerer engelsk 'fly', 'flyger' og 'flygende insekt' mens Hopi har et enkelt, mer generelt begrep masa'ytaka, omtrent 'flyr', og mens engelsk har det generelle begrepet 'vann', skiller Hopi paahu 'vann i naturen' fra kuuyi 'vann (inneholdt)' og har ingen eneste 'vann' -betegnelse.

Språk og kultur

Den tilsynelatende eksotiske karakteren til amerikanske indiske språk, som manifesteres i ordforråd, grammatikk og semantikk, har ført til at lærere spekulerer i forholdet mellom språk, kultur og tanke eller "verdensbilde" (kognitiv orientering til verden). Det ble antatt at en unik organisering av universet er legemliggjort i hvert språk og at det styrer individets vaner med persepsjon og tanke, og bestemmer aspekter ved den tilknyttede ikke-lingvistiske kulturen. Som Edward Sapir uttrykte det i 1929,

Mennesker lever ikke bare i den objektive verden

men er veldig prisgitt det spesielle språket som har blitt uttrykket for deres samfunn.

Faktum er at den "virkelige verden" i stor grad ubevisst er bygd opp på språkvanene til gruppen.

Vi ser og hører og opplever ellers veldig stort sett som vi gjør fordi språkvanene i samfunnet vårt disponerer visse tolkningsvalg.

Denne ideen ble videreutviklet, stort sett på bakgrunn av arbeid med amerikanske indiske språk, av Sapirs student Benjamin Lee Whorf og er nå ofte kjent som den whorfiske (eller Sapir-Whorf) hypotesen. Whorfs innledende argumenter fokuserte på de slående forskjellene mellom engelske og indianermåter å si “den samme tingen.” Fra slike språklige forskjeller konkluderte Whorf med underliggende forskjeller i tankevaner og prøvde å vise hvordan disse tankemønstrene gjenspeiles i ikke-språklig kulturell atferd; Whorf hevdet i sine populære skrifter at språk bestemmer tanken. Hans mest kjente eksempler involverer behandling av tid i Hopi. Whorf hevdet at Hopi var bedre egnet for fysikk enn SAE (standard gjennomsnittlige europeiske språk) og sa at Hopi sentrerer om hendelser og prosesser, engelsk om ting og relasjoner. Det vil si at Hopi-grammatikk legger vekt på aspekt (hvordan en handling utføres) over anspent (når en handling utføres). Whorfian-hypotesen er notorisk utfordrende å teste, siden det er så vanskelig å utforme eksperimenter for å skille hva som skyldes språk fra det som skyldes tanker; Likevel har mangfoldet av amerikanske indiske språk og kulturer fortsatt å gi et rikt laboratorium for sin undersøkelse.

En populær, men veldig forvrengt påstand, er at det er et stort antall ord for 'snø' i Eskimo (inuit). Dette har blitt kalt "den store ordet hoax fra Eskimo." Påstanden har blitt gjentatt om og om igjen, og har stadig økt antallet forskjellige "snø" -ord i "Eskimo", og noen ganger hevder det er hundrevis eller tusenvis. Det tenkes på en eller annen måte å illustrere et whorfisk poeng med radikalt forskjellige verdensbilder, noen ganger knyttet til forestillinger om miljømessige determinisme som påvirker språket. Sannheten er at en ordbok for ett eskimansk språk hevder det bare er tre røtter for 'snø'; for et annet eskimansk språk, teller språkforskere omtrent et dusin. Men så har til og med grunnleggende engelsk mange "snø" -betegnelser: snø, snøstorm, sludd, flurry, drift, slaps, pudder, flak og så videre.

Misoppfatningen begynte i 1911 med et eksempel fra Franz Boas, grunnlegger av amerikansk antropologi og amerikansk språkvitenskap, der målet hans var å varsle mot overfladiske språklige sammenligninger. Som et eksempel på overfladisk crosslinguistic forskjell siterte Boas fire inuitterøtter for snø - aput 'snø på bakken,' qana 'fallende snø,' piqsirpoq 'drivende snø,' og qimusqsuq 'en snødrift' - og sammenlignet dette med engelsk elv, innsjø, regn og bekk, der et annet ord brukes for forskjellige former for 'vann', som ligner inuittene for å bruke forskjellige ord for forskjellige former for 'snø'. Poenget hans var at inuittene med sine forskjellige 'snø' røtter er som engelsk med sine forskjellige 'vann' røtter, et overfladisk faktum av språkvariasjon. Han hevdet ingenting om antall ord for 'snø' i inuitter og ingenting om deterministiske forhold mellom språk og kultur eller språk og miljø.

En slags sammenheng mellom språk og kultur er av interesse for studenter i nordamerikansk forhistorie - nemlig det faktum at språk beholder spor etter historiske kulturendringer og slik hjelper til med å gjenoppbygge fortiden. Edward Sapir diskuterte teknikker for å bestemme plasseringen av det opprinnelige hjemlandet som de beslektede språkene fra en språkfamilie spredte seg fra. Den ene var at hjemlandet mer sannsynlig er å finne i området med størst språklig mangfold; for eksempel er det større forskjeller i de engelske dialektene på de britiske øyer enn i mer nylig bosatte områder som Nord-Amerika. For å ta et amerikansk indisk eksempel, er Athabaskan-språkene nå funnet i sørvest (Navajo, Apache), på Stillehavskysten (Tolowa, Hupa) og i det vestlige Subarktis. Det større mangfoldet blant de subarktiske språkene fører til hypotesen om at det opprinnelige senteret fra atabaskanske språk spredte seg fra var det området. Denne nordlige opprinnelsen til Athabaskans ble ytterligere bekreftet i en klassisk studie av Sapir i 1936 der han rekonstruerte deler av forhistorisk Athabaskan ordforråd, og viste for eksempel hvordan et ord for 'horn' hadde betydd 'skje' som forfedrene til Navajo migrerte fra nord (der de laget skjeer av hjortehorn) inn i sørvest (hvor de laget skjeer av kalebasser, som ikke var tilgjengelige i deres nordlige hjemland). Korrelasjonen mellom slike språklige funn og dataene fra arkeologi gir store løfter for studiet av amerikansk indisk forhistorie.