Nyttårsfestival, alle sosiale, kulturelle og religiøse observasjoner over hele verden som feirer begynnelsen av det nye året. Slike festivaler er blant de eldste og de mest observerte.
Buddhisme: Nyttårs- og høstfestivaler
Nyttårsfestivaler demonstrerer buddhismens evne til å ko-optisere eksisterende tradisjoner. I anledning det nye året, bilder av
Den tidligste kjente plata til en nyttårsfestival stammer fra rundt 2000 fvt i Mesopotamia, hvor i Babylonia det nye året (Akitu) begynte med nymånen etter vårjevndøgn (midten av mars) og i Assyria med den nye månen nærmest høsten jevndøgn (midten av september). For egypterne, fønikere og persere begynte året med høstjevndøgn (21. september), og for de tidlige grekere begynte det med vintersolverv (21. desember). På den romerske republikanske kalenderen begynte året 1. mars, men etter 153 fvt var den offisielle datoen 1. januar, som ble videreført i den julianske kalenderen på 46 fvt.
I den tidlige middelalderen så det meste av det kristne Europa 25. mars, kunngjøringsfesten, som begynnelsen av det nye året, selv om nyttårsdag ble observert den 25. desember i det angelsaksiske England. Erobreren Vilhelm vedtok at året begynte 1. januar, men England ble senere med i resten av kristenheten og adopterte 25. mars. Den gregorianske kalenderen, som ble vedtatt i 1582 av den romersk-katolske kirke, gjenopprettet 1. januar som nyttårsdag, og de fleste europeiske land fulgte gradvis etter: Skottland, i 1660; Tyskland og Danmark, ca 1700; England i 1752; og Russland, i 1918.
De religionene og kulturene som bruker en månekalender har fortsatt å observere begynnelsen av året på andre dager enn 1. januar. I den jødiske religiøse kalenderen begynner året for eksempel på Rosh Hashana, den første dagen i måneden Tishri, som faller mellom 6. september og 5. oktober. Den muslimske kalenderen har normalt 354 dager i hvert år, med det nye året som begynner med måneden Muharram. Det kinesiske nyttåret feires offisielt i en måned som begynner i slutten av januar eller begynnelsen av februar. Andre asiatiske kulturer feirer dagen til forskjellige tider av året. I Sør-India feiret tamilen det nye året på vintersolverv; Tibetanere observerer dagen i februar; og i Thailand feires dagen i mars eller april. Japanerne har en tredagers feiring 1. til 3. januar.
Mange av skikkene til nyttårsfestivaler noterer tidenes tid med både anger og forventning. Babyen som et symbol på det nye året stammer fra de gamle grekere, med en gammel mann som representerer året som har gått. Romerne hentet navnet for januar måned fra sin gud Janus, som hadde to ansikter, den ene ser bakover og den andre fremover. Praksisen med å ta beslutninger for å kvitte seg med dårlige vaner og å adoptere bedre er også fra eldgamle tider. I Vesten, spesielt i engelsktalende land, synges ofte den nostalgiske skotske balladen "Auld Lang Syne", revidert av poeten Robert Burns, på nyttårsaften.
Symboliske matvarer er ofte en del av festlighetene. Mange europeere spiser for eksempel kål eller andre greener for å sikre velstand det kommende året, mens folk i det amerikanske sør favoriserer svartøyde erter for lykke til. Gjennom hele Asia spises spesielle matvarer som melboller, nudler og riskaker, og detaljerte retter har ingredienser som har navn eller utseende som symboliserer lang levetid, lykke, rikdom og lykke.
På grunn av troen på at det en person gjør på den første dagen av året forutsier hva han vil gjøre resten av året, har samvær med venner og slektninger lenge vært betydningsfulle. Den første gjesten som krysser terskelen, eller "første foten", er betydelig og kan bringe lykke til av riktig fysisk type, som varierer med beliggenhet. Offentlige sammenkomster, som på Times Square i New York City eller på Trafalgar Square i London, trekker store folkemengder, og nedtellingen til å slippe en elektronisk ball på Times Square for å indikere det nøyaktige øyeblikket det nye året begynner, blir fjernsyn over hele verden. Det første Rose Bowl Game ble spilt i Pasadena, California, 1. januar 1902, og fotballkampene på college har kommet til å dominere amerikansk TV på nyttårsdag. Tournament of Roses-paraden, med flyter konstruert av levende blomster, og Mummers 'Parade i Philadelphia er populære nyttårsarrangementer.
Mange markerer det nye året med religiøse observasjoner, som for eksempel på Rosh Hashana. Buddhistiske munker blir presentert med gaver på dagen, og hinduer gir gaver til gudene. I Japan besøkes det noen ganger Shintō-helligdommer av veiledende guder eller buddhisttempler. Kinesere ofrer til ildstedets og rikdommens guder og til forfedrene.
