Neil Young, (født 12. november 1945, Toronto, Ontario, Canada), kanadisk gitarist, sanger og låtskriver som er mest kjent for sitt idiosynkratiske output og eklektiske sveip, fra solo folkie til grungy gitarrocker.
Tidlig karriere: Buffalo Springfield og Crosby, Stills, Nash og Young
Young vokste opp i Winnipeg, Manitoba, med sin mor etter skilsmissen fra faren, en kjent kanadisk sportsforfatter. Etter å ha opptrådt i band siden tenårene og senere som solist i Toronto kaffehus, var Young både folkekjær og rocker, så da han ankom Los Angeles i 1966 var han klar for Buffalo Springfield, den allsidige og banebrytende gruppen han kom med. Hans materiale trosset kategorisering og testet uvanlige former og lyder. Fuzztone gitardueller med Stephen Stills utlignet Youngs høye, nasale vokal; tekstene hans dreide seg fra skjev romantikk til metaforisk samfunnskommentar, men stemmen sin nakne, kvælende sårbarhet forble den konstante i Youngs turbulente, formforskyvende utforskninger.
Hans solo-debut fra 1969, Neil Young, solgte dårlig, men trakk ut ambisiøst musikalsk territorium. Oppfølgingen, Everybody Knows This Is Nowhere (1969), teamet Young med garasjebandet Crazy Horse. Da begynnende FM-radio spilte “Cinnamon Girl”, hvis en-note gitarsolo innkapslet Youngs tøffe sarkasme om etablerte former, og “Down by the River”, en lang, rå kant gitar blitzkrieg rundt tekster om drap, gjorde albumet Young til ikon.
Snart begynte han med Crosby, Stills og Nash, som allerede hadde gitt ut sitt første hitalbum. Young la til heft, men Crosby, Stills, Nash og Young var en kontinuerlig sammenstøt av egoer. Etter utgivelsen av kvartettens første album, Déjà Vu (1970), festet Young og sang "Ohio", en hymne som samles på campusaktivister etter at National Guardsmen drepte fire antikrigs demonstranter ved Kent State University, Kent, Ohio, i mai 1970.
Harvest, Rust Soves Never and Harvest Moon
Youngs neste karakteristiske sikksakk førte ham tilbake til akustisk musikk - et trekkvarsel av Déjà Vus «Hjelpeløs», som skildret ham som helt sårbar, og prøvde å blotte sin emosjonelle verden musikalsk. Hans konfesjonelle singer-songwriter-modus ble en sentral del av hans mangefasetterte persona. På sitt neste soloalbum, After the Gold Rush (1970), understrekte Young sin holdning som en rock-and-roll-sjaman, en visjonær som projiserte psyken sin mot verden og derved exorcised sine egne demoner og dem fra publikum. Harvest (1972) fortsatte den konfesjonelle vene, og dens sjeldne stilistiske kontinuitet gjorde den til en av Youngs mest solgte, men, i hodet til noen, minst tilfredsstillende plater. Dens forenklede holdninger satte tilsynelatende ut en intern undersøkelse; i det minste startet det et tiårs kunstneriske vandringer. Eksperimenteringen kostet Young både kunstnerisk og kommersielt. Likevel, Rust Never Sleeps bekreftet sin mestring - i ironisk nok, som svar på punkopprøret. Young gjorde Sex Pistols 'sanger, Johnny Rotten, til hovedpersonen i "Hey Hey, My My." Dermed kontrast Youngs reagenererte reaksjon på punk skarpt i kontrast til den fra hans aldrende jevnaldrende, som generelt følte seg avskjediget eller truet. Det demonstrerte også hvor motstandsdyktig han var mot nostalgi - et biprodukt av sin kreative rastløshet.
Youngs oppblomstring kulminerte med Live Rust (1979), et liveopptak med Crazy Horse. Han fortsatte å være en kunstnerisk kameleon, og slapp i rask rekkefølge de akustiske Hawks and Doves (1980), den punkiske Re-ac-tor (1981), den prototekniske Trans (1982), som førte til at hans nye plateselskap saksøkte ham for å produsere et “ikke-representativt” album, og den rockabilly-flavoured Everybody's Rockin '(1983). På Freedom (1989) gjenoppsto han det sosiale engasjementet og den musikalske overbevisningen fra tidligere triumfer som "Ohio." Denne platen markerte nok en kreativ gjenoppblomstring for Young og brakte ham et yngre publikum; snart ville han trykke på nye band som Social Distortion og Sonic Youth som åpningsakter. Toppen av denne nyeste kunstneriske gjenfødelsen kom i 1990 med Ragged Glory, med dens tykke lydskyer, spekket med tilbakemeldinger og forvrengning, og skitne, psykologisk searing tekster. Undersøkende tidens gang og menneskelige forhold ga seg aldri etter for lett, rosafarget lokke. Typisk fulgte han denne kritiske og kommersielle suksessen med trassende hylende collager, Arc og Weld (begge 1991).
I 1992 snudde Young igjen retning, og slapp Harvest Moon, en klagende, for det meste akustisk oppfølger til Harvest som ble hans største selger siden 1970-tallet. Hans neste betydningsfulle album, Sleeps with Angels (1994), var en meditasjon på døden som blandet ballader med mer typiske Crazy Horse-støttede rockere. I 1995 ble Young hentet inn i Rock and Roll Hall of Fame og lagt til sine grunge bona fides med Mirror Ball, et samarbeid med Pearl Jam. Hans mangeårige interesse for film manifesterte seg i to prosjekter med regissør Jim Jarmusch, som kroniserte Crazy Hests 1996-turné i dokumentaren Year of the Horse (1997) og for hvis film Dead Man (1995) Young ga gitarscoren.
