Peru og høylandet Bolivia
De store sivilisasjonene i Peru og høylandet Bolivia - med sine monolitiske steinstrukturer, store politiske organisasjoner og forseggjort materiell rikdom - har lenge vakt oppmerksomheten fra omverdenen. Dette var det eneste området hvor strukturer av virkelig størrelse ble bygget i Sør-Amerika; ruinene av Tiwanaku, Cuzco, Chan Chan og lignende velutviklede bysentre vitner om oppnåelsen av svært dyktige folk. Keramikk er funnet i alle stiler og typer, fra relativt rå varer til de mest malt og polerte mesterverkene. Plystringsfartøy er vanlige, og de forskjellige former for musikkinstrumenter overstiger kanskje de som finnes i andre sivilisasjoner på kontinentet. Representasjoner av dagliglivet på keramikken gjenspeiler komplette, godt avrundede sivilisasjoner.
Mennesker var definitivt aktive i Peru så tidlig som 10.000 f.Kr., og keramikkfremstillingen der dateres til senest 1200 f.Kr. Sakte vil disse datoene bli presset tilbake etter hvert som lærde oppdager mer og mer av forhistorien, for med tanke på den avanserte fasen i noen tidlige arbeider, er det sikkert at de vil bli funnet forut for andre.
De store peruanske ruinene rundt Chavín de Huántar har gitt navnet Chavín til en av de mest bemerkelsesverdige sivilisasjonene i Sør-Amerika - og en av de tidligste, selv om det tilsynelatende ikke var tilfeldig med Valdivia i Ecuador (ca. 3200 f.Kr.). Det er funnet rester, kjent over hele den arkeologiske verden, av en av USAs tidligste kulturer. Utskårne steinobjekter, fantastisk keramikk som demonstrerer de mest avanserte ferdighetene, bevisene på steinkonstruksjon og bemerkelsesverdig sofistikert gullarbeid vitner om en virkelig fantastisk tid i eldgamle historie.
En annen oppdagelse har brakt tydelige bevis på en tidlig sivilisasjon i Ayabaca, i Piura nordvest i Peru, som trolig var coeval med Chavín. Navnet Vicús etter dalen der den ble avdekket og dateres mellom 250 f.Kr. og ad 500, og denne sivilisasjonen produserte keramikk som ligner varene i nærliggende Ecuador og gullverk, ikke ulikt andre tidlige former. Oppdagelsen av denne sivilisasjonen, ukjent til slutten av 1960-tallet, antyder andres eksistens.
Sør for Chavín-regionen utviklet det seg en annen høykultur rundt Paracas-halvøya. Denne sivilisasjonen produserte et berømt tynnvegget keramikk og noen av de mest ekstraordinære tekstilene som eksisterte. Flotte vevde mantler, ponchoer og små billedvev ble opprettet mellom 1000 og 250 f.Kr.
Akkurat som elementer fra Chavín-sivilisasjonen filtrerte sørover for å påvirke Paracas-folket, slik at de påvirket en utvikling i nord, rundt Virú-, Chicama- og Moche-dalene fra 250 f.Kr. til Ad 750. Vanligvis kalt Moche, utviklet disse menneskene en moden kunst form som inkluderer noen av de fineste plastskulpturene i keramikkens historie. Utvalget av design gjør disse gjenstandene bemerkelsesverdige ikke bare som kunst, men også som en oversikt over sivilisasjonen de kommer fra. Det store antallet produserte gjenstander antyder at sivilisasjonen var en ekstremt folkerig gjenstand, der makt og rikdom var hovedmål.
Etter hvert ga denne sivilisasjonen vei for inntrengerne, Chimú, hvis hovedstad Chan Chan var fra 1000 til 1500 et av de store urbane sentrumene i det gamle Peru. Denne enorme byen, nå i stor grad ødelagt, huset en gang 100 000 personer og produserte et spektakulært utvalg av kunstneriske verk: gullsmykker, fjærmantler, flotte tekstiler og betydelig arbeid i tre og leire. Det tørre klimaet har bevart mer kunst fra Chimú-regionen enn fra mange andre seksjoner, og spanske beretninger hjelper lærde med å forstå disse gjenstandene. Keramikk var like dyktig som alle andre steder, selv om det i løpet av undersøkelsesperioden var noe av en lammelse. sikkert, mange av designene har en statisk kvalitet, uten tvil på grunn av den omfattende bruken av muggsopp. Kundebehovet må ha vært så stort at håndverkeren måtte ty til masseproduksjon for å følge med på klientene.
I sør arbeidet et stort keramikktalent fra ca. 250 f.Kr. til annonse 750 rundt Nazca-dalen. Der produserte kanskje de mest teknisk avanserte pottemakerne i Sør-Amerika perfekt dannede leirfartøyer, sterkt fyrte, strålende malt og ofte intrikate. De fleste ble laget av mugg og ble vist i store mengder, med den samme stive formaliteten som ble sett i Chimú keramikk. Nazca-veverne lyktes imidlertid med å beseire massemarkedet, for deres arbeid var viet til høyeste kvalitet, og deres dyktighet var slik at selv om mil med lignende mønsterduk ble regelmessig vist ut, ødela ikke repetisjonen dets skjønnhet. Faktisk gir de generelle mønstrene så ofte sett en harmoni som resulterer i et vakkert stoff. Det var bokstavelig talt ingen vevingsprosess som var ukjent for de gamle peruanerne. Nazca gullverk ser ikke ut til å ha oppfylt standardene oppnådd av andre peruanske metallverk; stort sett er det et listeløst produkt, som bare har materialet som kan anbefale det. Tynt, hamret ark gull ble ofte brukt til Nazca-ornamentikk.
Nært beslektet med og strekker seg fra Nazca-verket er kunsten til Ica-sivilisasjonen (ad 1000–1500). Disse menneskene produserte fine tekstiler, hvis design ofte ble gjengitt på keramikken i området. Det tørre klimaet har også bevart et vell av treskjæring, mye av det i så fin stand at kvaliteten på kunsten kan sees tydelig.
I det sentrale peruanske området dukket det opp en gruppe mennesker, bygde en beskjeden sivilisasjon og utviklet den til en verden som eksisterte da spanskene ankom. Chancay-folket er ikke kjent for store kunstverk; keramikken deres, produsert fra annonse 1000 til 1500, er en enkel svart-hvitt vare, vanligvis malt i myke farger, enkelt definert og ofte rå i utseende. Deres enestående kvalitet er humor; mange Chancay-fartøyer viser en livlig følelse av det absurde, og gir nesten en peruansk tegneseriestripe. Chancay-veving er utmerket, og mange tusen overlevende eksempler vitner om denne tekniske overlegenheten.
Lenger borte, i Bolivia, hadde en annen stor sivilisasjon utviklet seg: Tiwanaku-verdenen. Dets opprinnelse og hele historien om dens utvikling er ennå ikke helt forstått, men det er kjent at det kom til å ha en enorm innflytelse over et bredt område i Sør-Amerika fra annonse 250 til 750. En av de mest karakteristiske egenskapene var bruken av stein - i inngjerdede byer, enorme døråpninger med intrikat utskårne paneler og flotte asfalterte veier. Tiwanaku-kunsten er et ganske kantet uttrykk, med repeterende, heller uoriginale motiver. Keramikken fra dette nettstedet er like uinspirerende. til tross for at den er sterk i fargen, viser den ikke variasjonen og teknisk perfeksjon sett i varene til de nærliggende Inka og Nazca. Igjen vever den store kunsten. Det ser ut til at i mange kulturer overskygget oppmerksomheten til tekstilkunsten som viet alle andre kunst. Og slik er det med Tiwanaku, som produserte ponchoer, luer, vesker og andre kostymedykker som øyeblikkelig kan gjenkjennes uansett hvor man ser og utfordrer den moderne veveren med sin mangfoldighet, fantastisk stramme veving og bemerkelsesverdige fargerikdom.
Inka-sivilisasjonen hadde begynt ca år 1200, men imperiet i seg selv ble ikke opprettet før i 1438, med tiltredelsen av Pachacuti Inca Yupanqui, den største av inka-herskerne. Ved ankomst av spanjolene i 1532 var imperiet på høyden, men led av en skjelme som viste seg dødelig i møte med det europeiske angrepet. Så villmann var den spanske invasjonen at imperiet, som utgjorde rundt 6 millioner individer på høyden, ble stående uten hode, og i løpet av 30 år hadde befolkningen minket til 1,5 millioner. En del av denne arven er at mindre kunst overlever fra inkakulturen enn fra mange av de langt eldre peruanske kulturene; det er mange flere Tiwanaku-ponchoer som er kjent enn for eksempel Inka-perioden. Nok har imidlertid overlevd for å gjøre det mulig for lærde å prege Inca-kunstformer. Aryballus (kuleflaske for væsker) er kjent over hele verden, og murverk var vanlig og av utmerket kvalitet. Sølv og gull var ingen mysterier for inkaene; religiøs hyllest ble hevdet i form av bearbeidet metall, behandlet som en gave til solguden. Det var faktisk nettopp denne praksisen som beviste inkaenes angrelse, for de spanske skattesøkerne forlot alle andre sysler i deres grådighet etter edle metaller. Etter hvert av inka-sivilisasjonen avvist til et punkt der det var lite mer enn et skall.
