Muscle Shoals, Alabama, var det siste stedet noen ønsket å gå for å lage en plate: ikke bare var det upraktisk (fraværet av direkteflyvninger fra New York City eller Los Angeles betydde å skifte fly i Atlanta, Georgia eller Memphis, Tennessee), det var tørt (ingen barer). Men beslutningen om en mann og musikertiden til flere andre trakk kunder fra nær og fjern og holdt de tre tilstøtende byene Muscle Shoals, Florence og Sheffield på det musikalske kartet i 40 år. Percy Sledge startet sin karriere med “When a Man Loves a Woman” (spilt inn i Quinn Ivy’s studio i Sheffield), og Joe Tex, Wilson Pickett, Aretha Franklin og Staple Singers var blant de mange artistene som spilte inn de første topp ti-hitene av deres karrierer i Muscle Shoals etter mange års prøvelse andre steder.
Songwriter-engineer-turn-producer Rick Hall opprettet Fame Studios i Firenze i 1961. Han rekrutterte sesjonsmusikerne fra en lokal gruppe - Dan Penn og Pallbearers - som spilte på studioets første hit, Arthur Alexanders “You Better Move On. ” Atlanta-baserte forlegger Lowery Music sørget for jevnlig arbeid, og etter at Jerry Wexler fra Atlantic Records brakte Pickett til Muscle Shoals for å spille inn “Land of 1000 Dances” i 1966, ble utenlandske besøkende hyppigere. Da den første gruppen av sesongmusikere flyttet videre (først til Nashville, Tennessee, senere for å spille med Bob Dylan, Neil Young og andre), trakk Hall sammen et praktfullt erstatningsteam, inkludert Spooner Oldham på keyboard, Jimmy Johnson på gitarer, David Hood på bass, og Roger Hawkins på trommer. De fleste av denne gruppen spilte på Franklins gjennombruddssingel, “I Never Loved a Man (the Way I Love You)”, og forlot deretter Fame for å sette opp sitt eget Muscle Shoals Sound Studio i nærheten. I motsetning til de rasistiske sesjonsspillerne til Memphis, var disse musikerne alle hvite. Men, gjennomsyret av gospelandsrytme og blues, bidro de til noen av de mest sjelfulle platene i tiden.
