Motivasjon som opphisselse
James-Lange-teorien
En annen biologisk tilnærming til studiet av menneskelig motivasjon har vært studiet av mekanismer som endrer opphissingsnivået til organismen. Tidlig forskning på dette emnet la vekt på den essensielle ekvivalensen av endringer i opphisselse, endringer i følelser og endringer i motivasjon. Det ble foreslått at emosjonelle uttrykk og motivasjon for atferd er de observerbare manifestasjonene av endringer i opphissingsnivå. En av de tidligste oppvåkningsteoriene antydet at ens oppfatning av følelser avhenger av kroppslige reaksjoner individet gjør på en spesifikk, vekker situasjon. Denne teorien ble kjent som James-Lange-teorien om følelser etter de to forskerne, William James og den danske legen Carl Lange, som uavhengig foreslo den i henholdsvis 1884 og 1885. Teorien hevdet for eksempel at det å oppleve en farlig hendelse som en bilulykke fører til kroppslige forandringer som økt pust og hjertefrekvens, økt adrenalinproduksjon, og så videre. Disse endringene blir oppdaget av hjernen og følelsene som er passende for situasjonen oppleves. I eksemplet med bilulykken kan frykt oppleves som et resultat av disse kroppslige endringene.
Cannon-Bard-teorien
Walter B. Cannon, en Harvard-fysiolog, stilte spørsmål ved James-Lange-teorien på grunnlag av en rekke observasjoner; han bemerket at tilbakemeldingene fra kroppslige forandringer kan elimineres uten å eliminere følelser; at de kroppslige endringene forbundet med mange ganske forskjellige følelsesmessige tilstander er like, noe som gjør det usannsynlig at disse endringene tjener til å gi spesielle følelser; at organene som angivelig gir tilbakemelding til hjernen angående disse kroppslige forandringene, ikke er veldig følsomme; og at disse kroppslige endringene skjer for sakte til å gjøre rede for erfarne følelser.
Cannon og en kollega, Philip Bard, foreslo en alternativ opphisselsesteori, senere kjent som Cannon-Bard-teorien. I henhold til denne tilnærmingen fører opplevelsen av en hendelse, for eksempel bilulykken nevnt tidligere, til samtidig bestemmelse av følelser og endringer i kroppen. Hjernen, etter å ha mottatt informasjon fra sansene, tolker en hendelse som emosjonell, mens den samtidig forbereder kroppen på å takle den nye situasjonen. Dermed foreslås emosjonelle responser og endringer i kroppen å være forberedelser til å håndtere en potensielt farlig nødsituasjon.
Schachter-Singer-modellen
I 1962 utførte de amerikanske psykologene Stanley Schachter og Jerome Singer et eksperiment som antydet for dem at elementer av både James-Lange- og Cannon-Bard-teoriene er faktorer i opplevelsen av følelser. Deres kognitiv-fysiologiske teori om følelser foreslo at både kroppslige forandringer og en kognitiv etikett er nødvendig for å oppleve følelser fullstendig. De kroppslige endringene antas å skje som et resultat av situasjoner som oppleves, mens den kognitive etiketten anses å være tolkningen hjernen gjør om disse opplevelsene. I følge dette synet opplever man sinne som et resultat av å oppfatte de kroppslige endringene (økt hjerterytme og pust, adrenalinproduksjon og så videre) og tolke situasjonen som en sinne der er passende eller ville forventes. Schachter-Singer-modellen for emosjonell opphisselse har vist seg å være populær, selv om bevisene for den fortsatt er beskjeden. Andre forskere har antydet at kroppslige forandringer er unødvendige for opplevelsen av emosjonell opphisselse, og at den kognitive etiketten alene er tilstrekkelig.
Den inverterte U-funksjonen
Forholdet mellom endringer i opphisselse og motivasjon uttrykkes ofte som en invertert-U-funksjon (også kjent som Yerkes-Dodson-loven). Det grunnleggende konseptet er at når opphissingsnivået øker, forbedres ytelsen, men bare til et punkt, utover det økte opphisselse fører til en forringelse av ytelsen. Dermed antas en viss opphisselse være nødvendig for effektiv ytelse, men for mye opphisselse fører til angst eller stress, som forringer ytelsen.
Letingen etter en biologisk mekanisme som var i stand til å endre oppvåkningsnivået til et individ førte til oppdagelsen av en gruppe nevroner (nerveceller) i hjernestammen kalt retikulært aktiveringssystem, eller retikulær formasjon. Disse cellene, som finnes langs midten av hjernestammen, løper fra medulla til thalamus og er ansvarlige for endringer i opphisselse som flytter en person fra å sove til å våkne. De antas også å fungere i forhold til individets oppmerksomhetsfaktor.
