Fra begynnelsen av sporten i USA, og spesielt fra begynnelsen av 1800-tallet, har afroamerikanere gitt betydelige bidrag til hesteveddeløp.
Organisert hesteveddeløp stammer fra andre halvdel av 1600-tallet i Nord-Amerika. Det ble et viktig tidsfordriv for velstående grunneiere i det amerikanske sør, og det var vanlig at slaveri pleide og trene hestene og til slutt ri dem i løp. Den tidligste afroamerikanske jockeyen som ble kjent med navnet var "Monkey" Simon, som syklet på Clover Bottom Race Track i Tennessee omtrent 1806. I løpet av 1820-årene ble hesteveddeløp den mest populære sporten i USA, og et stort antall av de beste trenere og jockeys i landet var afroamerikanere.
Borgerkrigen tok slutt på racing i 1860-årene, da alle tilgjengelige hester var nødvendige for militæret, men innen 1875 var hesteveddeløp igjen blitt populær, og det var i det året det første Kentucky Derby ble kjørt. Den første vinneren av det løpet var en afroamerikansk jockey, Oliver Lewis.
En annen afroamerikansk jockey, Isaac Burns Murphy, vant Kentucky Derby tre ganger (1884, 1890 og 1891), en rekord som ikke ble brutt før i 1948, da jockey Eddie Arcaro vant sin fjerde. Murphy skilte også med å bli den første jockeyen som ble trukket inn i National Museum of Racing's Hall of Fame, og han er fortsatt kjent som en av de beste amerikanske jockeyene noensinne, etter å ha vunnet (etter hans stemme) 44 prosent av løpene sine. Murphy var bare en av mange afroamerikanske jockeyer på slutten av 1800- og begynnelsen av 1900-tallet; en annen var Willie Simms, også medlem av National Museum of Racing's Hall of Fame, som på 1890-tallet ble den første (og eneste) afroamerikanske jockeyen som vant alle de amerikanske Triple Crown-løpene. I de første 28 løpene i Kentucky Derby vant afroamerikanske jockeyer 15. James Winkfield ble den andre jockeyen som vant Kentucky Derbies rygg mot rygg, i 1901 og 1902, men han var den siste afroamerikanske jockeyen som vant løpet.
Afroamerikanere var også blant de mest kjente trenerne i hesteveddeløp i samme periode. For eksempel trente Edward Brown hesten Baden-Baden, som vant Kentucky Derby i 1877, og Alex Perry trente Joe Cotton, som vant i 1885. I tillegg forble afroamerikanere involvert i sporten som mosjonsryttere, groomere, stabile hender og klokker.
Etter første verdenskrig, da hesteveddeløp ble en viktig attraksjon for de viktigste USA, ble afroamerikanere ekskludert fra å ri og ble ansatt nesten utelukkende som stabile hender. Årsaken, ifølge Winkfield, var penger: “Når det kom mye penger i spillet, ville de hvite mennene, som de gjør nå og som de alltid har vært, ønsket
å ha ikke bare pengene, men også omdømmet. ”
Det var først på begynnelsen av det 21. århundre at afroamerikanere begynte å spille en viktig rolle i amerikansk hesteveddeløp igjen. Både rapsangerinnen MC Hammer og Motown Record Corporation-grunnlegger Berry Gordy, Jr, eide og racet hester. I 2000 ble jockey Marlon St. Julien den første afroamerikaneren som syklet i Kentucky Derby siden 1921. Han endte på sjuende. Samme år var William E. Summers IV styreleder for Derby Festival Board, bare den andre afroamerikaneren som gjorde det. "Det er flott å ha en afroamerikansk jockey involvert i et løp for å komme tilbake i løpet av året jeg var leder," sa han.
