Matthias Grünewald, opprinnelig navn Mathis Gothardt, (født ca. 1480, Würzburg, bispegården i Würzburg [Tyskland] - død August 1528, Halle, erkebiskopet i Magdeburg), en av de største tyske malere på hans alder, hvis arbeider med religiøse temaer oppnår en visjonær uttrykksevne gjennom intens farge og opprørt linje. Vingene til altertavlen til klosteret fra Antonite ved Isenheim, i det sørlige Alsace (datert 1515), regnes for å være hans mesterverk.
Selv om det ofte er enighet om at "Master Mathis" ble født i den tyske byen Würzburg, er datoen for hans fødsel fortsatt problematisk. Det første sikkert daterte verket av Grünewald (et navn fremstilt av en biograf på 1600-tallet; hans egentlige etternavn var Gothardt), Mocking of Christ fra 1503, ser ut til å være det som en ung mann bare ble en mester. Grünewald vises først i dokumenter på rundt 1500, enten i byen Seligenstadt am Main eller Aschaffenburg. Omkring 1509 var Grünewald blitt rettsmaler og senere den ledende kunstneren (hans tittel var arbeidsleder eller kontorist) til valg av Mainz, erkebiskopen Uriel von Gemmingen.
Omkring 1510 mottok Grünewald en oppdrag fra Frankfurt-kjøpmann Jacob Heller om å legge to faste vinger til altertavlen til Jomfruens antagelse som nylig ble avsluttet av maleren Albrecht Dürer. Disse vingene som skildrer fire helgener er malt i grisaille (gråtoner) og viser allerede kunstneren på høyden av sine krefter. I likhet med Grünewalds tegninger, som først og fremst er laget i svart kritt med litt gul eller hvit markering, formidler Heller-vingene fargerike effekter uten fargebruk. Uttrykksfulle hender og aktive gardiner er med på å gjøre grensene mellom kald stein og levende form uskarpe.
Omkring 1515 ble Grünewald betrodd den største og viktigste kommisjonen i karrieren. Guido Guersi, en italiensk preseptor eller ridder, som ledet det religiøse samfunnet i klosteret Antonite på Isenheim (i det sørlige Alsace), ba kunstneren om å male en serie vinger for helligdommen til høyalteret som hadde blitt hugget i ca 1505 av Niclaus Hagnower fra Strasbourg. Emnet for vingene til Isenheim Altarpiece ga Grünewalds geni sitt fulle uttrykk og var i stor grad basert på teksten til de populære, mystiske åpenbaringene av St. Bridget of Sweden (skrevet om 1370).
Isenheim altertavlen består av et utskåret trehelligdom med ett par faste og to par bevegelige vinger som flankerer det. Grünewalds malerier på disse store vingepanelene består av følgende. Det første settet med paneler skildrer Crucifixion, Lamentation og portretter av SS. Sebastian og Anthony. Det andre settet fokuserer på Jomfru Maria, med scener av kunngjøringen (se fotografi) og en konsert av engler, en fødsel og oppstandelsen. Det tredje sett med vinger fokuserer på St. Anthony, med St. Anthony og St. Paul i ørkenen og fristelsen til St. Anthony.
Altertavlets skikkelser er gitt unikt bestemte bevegelser, lemmene deres er distribuert for uttrykksfull effekt, og draperiene deres (et varemerke for Grünewalds som utvides og trekker seg sammen i trekkspillfold) speiler sjelens lidenskaper. Fargene som brukes er samtidig bitende og rasende. Isenheim Altarpiece uttrykker dype åndelige mysterier. Concert of Angels skildrer for eksempel et eksotisk englekor som ligger i et forseggjort baldachin. Ved en åpning av baldachin knelter en liten, glødende kvinnelig form, den evige og plettfrie jomfru, i tilbedelse av sin egen jordiske manifestasjon til høyre. Og helt til venstre for den samme scenen under baldachin legger en fjærete skapning, sannsynligvis den onde erkeengelen Lucifer, sine demoniske notater til serenaden. Andre detaljer i altertavlen, inkludert Kristi fryktelig sårede legeme i korsfestelsen (se fotografi), kan referere til klosterets rolle som et sykehus for ofrene for pesten og St. Anthony brann. Fargen rød tar på seg uvanlig kraft og gripenhet i altertavlen, først i korsfestelsen, deretter i kunngjøringen og fødselen, og til slutt på Kristus skjegg i oppstandelsen, som først er livløs i den kalde graven, men som deretter smoldere og sprenger i hvit varm flamme når Kristus stiger opp, og viser sine bittesmå rensede røde sår. Slike transformasjoner av lys og farge er kanskje den mest spektakulære som finnes i tysk kunst frem til slutten av 1800-tallet. Og gjennom alt dette dramaet går Grünewald aldri glipp av den fortellende pittoreske detaljene: et botanisk eksemplar, en streng med bønnekuler eller en krystallkaraffel.
En annen viktig geistlig kommisjon kom fra en kanon i Aschaffenburg, Heinrich Reitzmann. Allerede i 1513 hadde han bedt Grünewald om å male et alter for Mariaschnee-kapellet i de hellige Peter og Alexander kirke i Aschaffenburg. Kunstneren malte dette verket i årene 1517–19. Grünewald giftet seg tilsynelatende rundt 1519, men ekteskapet ser ikke ut til å ha gitt ham mye lykke (i det minste er det tradisjonen som ble registrert på 1600-tallet). Noen ganger la Grünewald sin kones etternavn, Neithardt, til sitt eget, og redegjorde dermed for flere dokumentarhenvisninger til ham som Mathis Neithardt eller Mathis Gothardt Neithardt.
I 1514 hadde Uriel von Gemmingen dødd, og Albrecht von Brandenburg var blitt valg av Mainz. For Albrecht utførte Grünewald et av sine mest luksuriøse verk, og skildret SS Meeting. Erasmus og Maurice (Erasmus er faktisk et portrett av Albrecht). Dette verket viser temaet religiøs diskusjon eller debatt, så viktig for denne perioden med tysk kunst og historie. I dette maleriet, så vel som i det sene tosidige panelet kjent som Tauberbischofsheim altarverk, blir Grünewalds former mer massive og kompakte, fargene hans behersket, men fremdeles livlige.
Tilsynelatende på grunn av hans sympati med bøndenes opprør fra 1525, forlot Grünewald Albrechts tjeneste i 1526. Han tilbrakte de to siste årene av sitt liv på besøk i Frankfurt og Halle, byer som var sympatiske for den nyoppståtte protestantiske saken. I Halle var han involvert i tilsyn med byens vannverk. Grünewald døde i august 1528; blant hans effekter ble det oppdaget flere lutherske brosjyrer og dokumenter.
Grünewalds maleriske prestasjon er fortsatt en av de mest slående i historien til nordeuropeisk kunst. Hans ti eller så malerier (hvorav noen er sammensatt av flere paneler) og omtrent 35 tegninger som overlever, er blitt sjalukt bevoktet og nøye gransket i moderne tid. Hans dramatiske og intenst uttrykksfulle tilnærming til emner kan kanskje best observeres i hans tre andre eksisterende malerier av korsfestelsen, som gjenspeiler Isenheim altertavlen i deres skildring av Kristi skarpe og plagede legeme.
Til tross for hans kunstneriske geni, markerte fiasko og forvirring uten tvil mye av Grünewalds liv. Han ser ikke ut til å ha hatt en ekte elev, og hans unngåelse av grafiske medier begrenset også hans innflytelse og anerkjennelse. Grünewalds verk var fortsatt høyt verdsatt, men mannen selv ble nesten glemt av 1600-tallet. Den tyske maleren Joachim von Sandrart, kunstnerens inderlige beundrer og første biograf (Teutsche Akademie, 1675), var ansvarlig for å bevare noe av den sparsomme informasjonen vi har om kunstneren, i tillegg til å navngi ham, feilaktig og fra en uklar kilde, Grünewald. På den laveste ebben av sin popularitet, på midten av 1800-tallet, ble Grünewald stemplet av det tyske stipendet "en kompetent imitator av Dürer." Imidlertid førte det sene 1800-tallet og begynnelsen av det 20. århundre kunstneriske opprør mot rasjonalisme og naturalisme, karakterisert av de tyske ekspresjonistene, til en grundig og lærd revurdering av kunstnerens karriere. Grünewalds kunst er nå anerkjent som en ofte smertefull og forvirret, men alltid svært personlig og inspirert respons på uroen i hans tider.
