Mani Shankar Aiyar, (født 10. april 1941, Lahore, India [nå i Pakistan]), indisk diplomat, politiker og myndighetsperson, som etter en utpreget utenlandsk tjenestekarriere ble seniorleder i den indiske nasjonale kongressen (Kongressen) Parti).
Aiyars familie migrerte til India fra nyopprettede Pakistan, etter at Britiske India ble delt opp i 1947. Faren, en regnskapsfører, døde mens Aiyar fremdeles var en gutt. Aiyar gikk på den prestisjetunge Doon-skolen i Dehra Dun, Uttar Pradesh (nå Uttarakhand), hvor han ble venn med den fremtidige indiske statsministeren Rajiv Gandhi. Aiyar gikk videre med to grader i økonomi, en ved University of Delhi i 1961 og den andre ved University of Cambridge (England) i 1963.
I 1963 gikk Aiyar inn i den indiske utenrikstjenesten, og i løpet av de neste 15 årene tjenestegjorde han ved forskjellige utenlandske diplomatiske innlegg, inkludert Belgia og Irak. I 1978, etter en oppvarming i forholdet mellom India og Pakistan, ble han utnevnt til Indias første generalkonsul til det landet, og okkuperte det lenge ubrukte kontoret til nestlederkommisjonen i Karachi. Han forble der til 1982, da han kom tilbake til New Delhi for å tjene det neste året som en felles sekretær i den nasjonale regjeringens utenriksdepartement. Den siste delen av sin utenriksstjenestekarriere (1985–89) ble også tilbrakt i New Delhi, hvor han ble tildelt kontoret til sin venn Rajiv Gandhi i det meste av Gandhis periode som statsminister.
Aiyar bestemte seg for å trekke seg fra utenrikstjenesten i 1989 for å satse på en karriere innen politikk. Som medlem av Kongresspartiet tjente han som en spesiell assistent for Gandhi, som da var president i partiet, frem til Gandhis attentat i 1991. Hans nærhet til Gandhi-familien formet mye av hans påfølgende politiske karriere.
Aiyar løp først for valgt embete i 1991, da han vant et sete i Lok Sabha (det nedre kammer i det indiske parlamentet) fra en valgkrets i staten Tamil Nadu. Selv om han tapte de to neste valgene i kammeret (1996 og 1998), ble han gjenvalgt til det to ganger til (1999 og 2004). I 2004 tiltrådte han i kabinettet til den nyopprettede kongressledede United Progressive Alliance (UPA) koalisjonsregjeringen, hvor han frem til 2009 var sjef for Panchayati Raj, departementet som hadde tilsyn med Indias system for panchayats (selvstyrende landsbyråd). Under sin periode i UPA-regjeringen hadde Aiyar også porteføljene for Ministries of Petroleum and Natural Gas (2004–06), Youth Affairs and Sports (2006–08) og Development of North Eastern Region (2008–09). I 2006 ble han hedret som årets fremragende parlamentariker av presidenten i India.
Aiyar mistet setet i valget i Lok Sabha i 2009 og trakk seg fra regjeringen. I mars 2010 ble han imidlertid nominert til Rajya Sabha (parlamentets øvre kammer) av styrken av sin ekspertise innen sosiale tjenester og hans litterære prestasjoner. Der tjente han i Den stående komité for utvikling av landdistrikter og i den rådgivende komité for eksterne saker. Han forlot Rajya Sabha i 2016.
Aiyar ble generelt sett høyt opptatt under sine diplomatiske og politiske karrierer, og han opprettholdt forbindelser med mange av de utenlandske lederne som han hadde hatt samspill med i løpet av årene. Han var spesielt kjent som en voldsom hovedperson for fred mellom India og Pakistan gjennom dialog og diplomati. Som parlamentariker provoserte han imidlertid noen ganger kontrovers med sine sløv uttalelser. Ved en anledning sammenlignet han parlamentariske ledere for opposisjonen Bharatiya Janata-partiet med dyr, og ved en annen beskyldte han medkongressens landsmann PV Narasimha Rao for ødeleggelsen av Babri Masjid (moskeen i Bābur) i Ayodhya, Uttar Pradesh, under Raos funksjonstid 1992. som statsminister.
I løpet av sine lange år med offentlig tjeneste utviklet Aiyar et rykte for å være en ivrig orator, en produktiv avis- og journalspalist og en autoritet i sør-asiatisk politikk. Bøkene hans inkluderte Remembering Rajiv (1992), Knickerwallahs, Silly-Billies og Other Curious Creatures (1995), Confessions of a Secular Fundamentalist (2004) og A Time of Transition: Rajiv Gandhi to the 21st Century (2009).
