Tidlige påvirkninger
Som andre komponister i hans generasjon var Beethoven underlagt påvirkning fra populærmusikk og folkemusikk, innflytelser spesielt sterk i Waldstein-ballettmusikken fra 1790 og i flere av hans tidlige sanger og unison-kor. Tunge Rhineland-danserytmer finnes i mange av hans modne komposisjoner; men han kunne også assimilere andre lokale formspråk - italiensk, fransk, slavisk og til og med keltisk. Selv om han aldri var en nasjonalist eller folkekomponist i 1900-tallets forstand, lot han ofte de uvanlige konturene av folkemelodi føre ham bort fra tradisjonell harmonisk prosedyre; dessuten at han tyr til et folkelignende formspråk ved å sette Schiller sin skjult nasjonalistiske tekst i den niende symfonien, stemmer godt overens med nasjonalistiske praksis fra det senere 1800-tall.
Fransk musikk hindret ham fra to hovedretninger: fra Mannheim, hvis kunstneriske tilknytning til Paris alltid hadde vært sterk, og fra Bonn Nationaltheater, som stod for sin repertoar hovedsakelig på komiske operaer oversatt fra franskmennene. I det fasjonable Bonn-samfunnet var sympati med den franske revolusjonen veldig sterk, og smaken av den franske revolusjonsmarsjen er til stede i mange av Beethovens symfoniske allegros. De jiggende rytmene som finnes i flere av hans scherzoer er også tydelig av fransk herkomst.
Som alle pianister på slutten av 1700-tallet, ble Beethoven oppvokst på sonater og læresetninger til Carl Philipp Emanuel Bach, hovedeksponenten for "ekspressiv" musikk i en tid da musikk ble sett på som kunsten å lyde. Disse sonaterne, med deres rytmer og harmoni og en og annen ordløs resitativ, var like kjent for Haydn og Mozart; men i Beethoven fremkalte de en mye lesere respons, ikke bare av temperamentshensyn, men også på grunn av det intellektuelle klimaet som han selv ble oppdrettet i. Breuningenes og deres venners favorittlitterære pris ble assosiert med Sturm und Drang, en reaksjon mot rasjonalismen fra det tidlige 1700-tallet, en opphøyelse av følelse og instinkt over fornuft. Evangeliet ble nedfelt i Goethes tidlige roman The Sorrows of Young Werther (1774), hvis språk finner et ekko i visse av Beethovens brev og spesielt i "Heiligenstadt Testamente" (se nedenfor).
I en slik bevegelse fikk musikk en ny betydning som en følelse av kunst. De skarpe humørkonfliktene som kjennetegner sonatene til CPE Bach fremstår mye kraftigere igjen i Beethoven; overfor Beethoven, var "følelse" like viktig i praksis som det i teorien var for sin mester Neefe, som forkynte det som den eneste betingelsen av kunstnerisk verdi (dessuten for de som hevder Beethoven som en romantiker, er denne vektleggingen av følelse helt avgjørende). Hans litterære verden - han leste bredt og voldsomt til tross for en formell utdanning som i aritmetikk ikke hadde ført ham så langt som multiplikasjonstabellen - var forankret i de tyske klassikerne, fremfor alt Goethe og Schiller.
Bonn-komposisjonene med mest varig interesse dato, som forventet, fra de siste årene: en Rondino og en oktett, for blåseinstrumenter, komponert i 1792, sannsynligvis for valgens harmoni (vindband); en trio i G-dur for fløyte, fagott og piano (1791); og de to kantatene. Sangene, som uten tvil ble skrevet under Neefes inspirasjon, viser ingen stor følelse for solostemmen. Dette er rart hos en som far og bestefar begge hadde vært sangere, men det forble en begrensning som forfulgte Beethoven gjennom hele karrieren. Av spesiell interesse er 24 varianter av et tema av Vincenzo Righini, en italiensk komponist, som i likhet med String Trio i E-flat Major, Opus 3, Beethoven revidert og deretter utgitt på et langt senere tidspunkt. Disse variasjonene, som representerte et kompendium av Beethovens pianoteknikk, skulle i lang tid fungere som bærebjelken i hans repertoar i salongene i Wien.
