Louis Essen, (født 6. september 1908, Nottingham, Nottinghamshire, Eng. Døde august 24, 1997, Great Bookham, Surrey), engelsk fysiker som oppfant kvartskrystallkringklokken og den første praktiske atomur. Disse enhetene var i stand til å måle tiden mer nøyaktig enn noen tidligere klokker.
Essen studerte fysikk ved Nottingham University College, hvor han fikk en University of Londonphysics grad (1928), Ph.D. (1941), og D.Sc. (1948). I 1929 begynte han arbeidet med frekvens- og tidsstandarder ved Englands National Physical Laboratory i Teddington i Middlesex, og gjorde studier av innstillingsgaffler og kvartsoscillatorer. Undersøkelsene hans kulminerte i kvartsringklokken (1938), som brukte elektrisk induserte vibrasjoner av en kvartskrystall for å måle tid. Essens klokke ble tatt i bruk som en tidsstandard i observatorier og var den første enheten nøyaktig nok til å måle de minste variasjonene i jordas rotasjonshastighet; før Essens arbeid hadde forskere trodd at hastigheten var konstant.
Under andre verdenskrig oppfant Essen flere radiobølgemåleapparater, og i 1946 brukte han og AC Gordon-Smith en slik enhet, en bølgemåler for hulromresonans, for å måle lysets hastighet med enestående nøyaktighet. Tallet de oppnådde, 299.792 ± 3 kilometer per sekund, var 16 km / sek større enn den mest nøyaktige verdien oppnådd den gangen. I 1950 brukte de en forbedret hulromresonator for å oppnå en verdi på 299,792,5 ± 1 km / sek for lysets hastighet, et tall som skilte seg med mindre enn to meter per sekund fra den mer nøyaktige laserbaserte verdien som ble offisielt vedtatt i 1975.
I 1950 hadde Essen blitt interessert i muligheten for å bruke frekvensen av atomspektrallinjer for å holde tiden med ekstraordinær nøyaktighet. Klokken som han og kollegaen JVL Parry hadde utviklet i 1955 var regulert av den naturlige resonansfrekvensen til cesiumatomer. Det var nøyaktig til en del av 10 milliarder og var den første atomur som oppfylte de nødvendige standarder for nøyaktighet for slike enheter. I 1957 hadde de utviklet en forbedret versjon av klokken som var nøyaktig til innenfor en del i en billion. Den ekstremt nøyaktige verdien oppnådd avEssen og Parry for frekvensen av cesiumatomet i 1958 ga en ny standard for målingstid, kalt atomtid, og ble til slutt (1967) brukt til å omdefinere standard SI-tidsenheten, den andre, i form av atomfrekvenser.
Essen ble nestleder vitenskapelig offiser ved National Physical Laboratory i 1960 og ble valgt samme år som stipendiat i Royal Society. Han gjorde både Royal Society og den britiske regjeringen vrede på begynnelsen av 1970-tallet da han publiserte kritikk av Einsteins spesielle relativitetsteori. Essenretired i 1972.
