Leptis Magna eldgamle by, Libya

Leptis Magna, stavet også Lepcis Magna, punic translitterasjon Labqi eller Lpqi, moderne Labdah, den største byen i den gamle regionen Tripolitania. Det ligger 100 kilometer sørøst for Tripoli på Middelhavskysten i Libya. Leptis ligger 3 miles øst for det som nå er Al-Khums (Homs), og inneholder noen av verdens fineste rester av romersk arkitektur. Det ble utnevnt til et UNESCOs verdensarvsted i 1982.

• 

• 

Grunnlagt så tidlig som på 800-tallet f.Kr. av fønikere av Tyrus eller Sidon, og ble senere avgjort av karthagerne, sannsynligvis på slutten av 600-tallet f.Kr. Den naturlige havnen ved munningen av Wadi Labdah forenklet byens vekst som et stort handelssenter i Middelhavet og trans-Sahara, og det ble også et marked for landbruksproduksjon i den fruktbare kystregionen. I nærheten av avslutningen av den andre punic-krigen gikk den i 202 fvt til Masinissas Numidian-rike, hvorfra den brøt bort i 111 f.Kr. for å bli en alliert av Roma. Gjennom 1800-tallet beholdt den imidlertid flere av sine puniske juridiske og kulturelle tradisjoner, inkludert dens kommunale grunnlov og den offisielle bruken av det puniske språket. Den romerske keiseren Trajan (regjerte 98–117 e.Kr.) utpekte Leptis a colonia (samfunn med fulle rettigheter til statsborgerskap). Keiseren Septimius Severus (193–211 ce), som ble født på Leptis, overrakte den jus Italicum (lovlig frihet fra eiendom og landskatt) og ble en stor skytshelgen for byen. Under hans ledelse ble et ambisiøst byggeprogram igangsatt, og havnen, som hadde blitt kunstig utvidet på 1000-tallet, ble forbedret igjen. I løpet av de følgende århundrene begynte imidlertid Leptis å avta på grunn av den økende utryggheten i grensene, og kulminerte med en katastrofal innflytelse i 363, og de voksende økonomiske vanskeligheter ved Romerriket. Etter den arabiske erobringen av 642 opphørte statusen til Leptis som et bysentrum effektivt, og det falt i ruin.

Leptis er begravet av sand til begynnelsen av det 20. århundre, og bevarer fortsatt spor etter tidlige puniske strukturer i nærheten av det utgravede skallet til amfiteatret (56 ce) og dets gamle forum, hjertet av byen i tidlig romertid. Fra denne kjernen spredte byen seg vestover langs kysten og innlandet mot sør. Bygninger fra det andre århundre inkluderer godt bevarte bad som ble reist under keiseren Hadrian (117–138) og et sirkus (racecourse) som var rundt 460 meter (460 meter) langt. De største overlevende monumentene ble reist under Severus regjeringstid. Koblingen av sentrum til havnen var en kolonnad gate som var omtrent 410 meter lang og avsluttet i en sirkulær piazza dominert av et intrikat designet nymfaeum (dekorativt fontenehus). Leptis to hovedveier krysset hverandre under en massiv firveisbue, en tetrapylon, hvor storheten til Severus og hans familie ble avbildet i en frise. Blant de andre strukturene som ble oppført i løpet av denne perioden var en akvedukt som var 19 kilometer lang, et forseggjort bygningskompleks på venstre bredd av wadi og Jaktbadene, som er ekstra godt bevart, med fargerike malte scener med jaktutnyttelse. (inkludert et maleri fra 2.- eller 3. århundre av en leopardjakt) og de fremdeles leselige navnene på ærede jegere på veggene.

Basilikaen, som sto på den vestlige siden av den kolonnade gaten, ble innviet i 216 (fem år etter Severus død). Det var en av de flotteste bygningene som ble bygget på Leptis. Målingen var 160 meter lang og 225 fot (69 meter) bred, og var en tre-gangs, kolonnad hall med en apsis i hver ende. Flankerende apsene var utsmykkede pilastere som skildrer Dionysos liv og de tolv arbeidene i Hercules (begge favorittene til Severus-familien). Ved siden av basilikaen var det nye forumet, forseggjort prydet med importert marmor og granitt. En sentral komponent i forumet var et tempel som hedret keiseren Severus og keiserfamilien.

Fra begynnelsen av det 20. århundre arbeidet Libyan Antiquities Service og grupper med italienske arkeologer flittig for å bevare og studere stedet. Under andre verdenskrig forsøkte Royal Air Force å oppføre en radarstasjon der, men inngripen fra de britiske kunsthistorikerne og arkeologene oberst Mortimer Wheeler og major John Ward-Perkins reddet stedet. Mange av kunstverkene som er avdekket der, vises på det nærliggende Leptis Magna-museet eller på Al-Saraya Al-Hamra (slottet) museum for arkeologi og historie i Tripoli.

Arbeidet på slutten av 1900-tallet inkluderte avdekking av romerske villaer i utkanten av Leptis. På 1990-tallet avdekket utgravningene i byen et romersk hus med et intakt vannsystem, inkludert en brønn og underjordiske sisterner.