Lazzaro Spallanzani italiensk fysiolog

Lazzaro Spallanzani, (født 12. januar 1729, Modena, hertugdømmet Modena — død 1799, Pavia, Republikken Cisalpine), italiensk fysiolog som ga viktige bidrag til den eksperimentelle studien av kroppslige funksjoner og dyrenes reproduksjon. Undersøkelsene hans om utviklingen av mikroskopisk liv i næringskulturløsninger banet vei for forskningen til Louis Pasteur.

Spallanzani var sønn av en fremtredende advokat. Han gikk på jesuitt-høgskolen på Reggio, der han fikk en god utdannelse i klassikere og filosofi. Han ble invitert til å delta i ordren, men selv om han til slutt ble ordinert (i 1757), avviste han dette tilbudet og dro til Bologna for å studere jus. Under påvirkning av sin frenderkvinne Laura Bassi, professor i matematikk, ble han interessert i vitenskap. I 1754 ble Spallanzani utnevnt til professor i logikk, metafysikk og gresk ved Reggio College og i 1760 professor i fysikk ved University of Modena.

Selv om Spallanzani i 1760 publiserte en artikkel som var kritisk til en ny oversettelse av Iliaden, ble all fritiden hans viet til vitenskapelig forskning. I 1766 publiserte han en monografi om mekanikken til steiner som spretter når de kastes skrått over vannet. Hans første biologiske arbeid, publisert i 1767, var et angrep på den biologiske teorien som ble foreslått av Georges Buffon og John Turberville Needham, som mente at alle levende ting inneholder, i tillegg til livløse stoffer, spesielle "vitale atomer" som er ansvarlige for alle fysiologiske aktiviteter. De postulerte at de ”vitale atomer” etter døden rømmer ut i jorden og igjen blir tatt opp av planter. De to mennene hevdet at de små bevegelige gjenstandene som er sett i damvann og i infusjoner av plante- og dyrestoff ikke er levende organismer, men bare "vitale atomer" som rømmer fra det organiske materialet. Spallanzani studerte ulike former for mikroskopisk liv og bekreftet synet til Antonie van Leeuwenhoek om at slike former er levende organismer. I en serie eksperimenter viste han at saus, når den ble kokt, ikke produserte disse formene hvis de ble plassert i fialer som umiddelbart ble forseglet ved å smelte glasset. Som et resultat av dette arbeidet konkluderte han med at gjenstandene i damvannet og andre preparater var levende organismer som ble introdusert fra luften, og at Buffons synspunkter var uten grunnlag.

Spallanzanis eksperimentelle interesse utvidet. Resultatene fra hans regenererings- og transplantasjonseksperimenter dukket opp i 1768. Han studerte regenerering i et bredt spekter av dyr, inkludert planarianer, snegler og amfibier, og kom til en rekke generelle konklusjoner: de nedre dyrene har større regenerativ kraft enn de høyere; unge individer har større kapasitet for regenerering enn voksne av samme art; og bortsett fra de enkleste dyrene, er det de overfladiske delene, ikke de indre organene som kan gjenopprette. Transplantasjonseksperimentene hans viste stor eksperimentell dyktighet og inkluderte vellykket transplantasjon av hodet til en snegl på kroppen til en annen. I 1773 undersøkte han blodsirkulasjonen gjennom lungene og andre organer og utførte en viktig serie eksperimenter med fordøyelse, der han innhentet bevis for at fordøyelsessaft inneholder spesielle kjemikalier som er egnet til spesiell mat. På forespørsel fra vennen Charles Bonnet undersøkte Spallanzani det mannlige bidraget til generasjonen. Selv om spermatozoa først hadde blitt sett på 1600-tallet, ble deres funksjon ikke forstått før noen 30 år etter formuleringen av celleteorien i 1839. Som et resultat av hans tidligere undersøkelser av enkle dyr, støttet Spallanzani det rådende synet om at spermatozoaene var parasitter i sæden. Både Bonnet og Spallanzani godtok preformasjonsteorien. I henhold til deres versjon av denne teorien ble bakteriene til alle levende ting skapt av Gud i begynnelsen og ble innkapslet i den første hunnen av hver art. Dermed ble det nye individet som var til stede i hvert egg ikke dannet de novo, men utviklet seg som et resultat av en utvidelse av deler hvis avgrensning var blitt lagt ned i kimen av Gud ved skapelsen. Det ble antatt at sæden ga en stimulans for denne utvidelsen, men det var ikke kjent om kontakt var essensielt eller om alle delene av sæden var påkrevd. Ved bruk av amfibier viste Spallanzani at faktisk kontakt mellom egg og sæd er viktig for utviklingen av et nytt dyr, og at filtrert sæd blir mindre og mindre effektiv etter hvert som filtreringen blir mer og mer fullstendig. Han bemerket at resten på filterpapiret beholdt all sin opprinnelige kraft hvis den umiddelbart ble tilsatt til vannet som inneholder eggene. Spallanzani konkluderte med at det var de faste delene av sekresjonen, proteinholdige og fete stoffer som utgjør hoveddelen av sæden, som var essensielle, og han fortsatte å betrakte spermatozoaene som uavhengige parasitter. Til tross for denne feilen, utførte Spallanzani noen av de første vellykkede kunstige befruktningseksperimentene på nedre dyr og på en hund.

Etter hvert som Spallanzanis berømmelse vokste, ble han stipendiat i de fleste av de vitenskapelige samfunnene i Europa. I 1769 tok han imot en leder ved University of Pavia, hvor han, til tross for andre tilbud, ble værende resten av livet. Han var populær blant studenter og kolleger. En gang anklaget en liten gruppe, sjalu på suksessen, ham for feilbehandling i tilknytning til museet som han kontrollerte, men han ble snart rettferdiggjort. Spallanzani benyttet enhver anledning til å reise, for å studere nye fenomener og møte andre forskere. Beretningene om hans reiser til Konstantinopel og Sicilia gir fortsatt interessant lesning. Mot slutten av sitt liv forsket han videre på mikroskopiske dyr og planter som han hadde startet tidlig i karrieren; han begynte også studier på den elektriske ladningen til torpedofisken og sanseorganene i flaggermus. I sitt siste sett med eksperimenter, publisert postmessig, forsøkte han å vise at omdannelsen av oksygen til karbondioksid må skje i vev, ikke i lungene (som Antoine-Laurent Lavoisier antydet i 1787).