Balkhashsjøen, Kazak Balqash, innsjø, som ligger i det østlige sentrum av Kasakhstan. Innsjøen ligger i det enorme bassenget Balqash-Alaköl på 342 m over havet og ligger 966 km øst for Aralhavet. Den er 606 km lang fra vest til øst. Området varierer innenfor betydelige grenser, avhengig av vannbalansen. I år hvor det er en overflod av vann (som på begynnelsen av 1900-tallet og i tiåret 1958-69), når innsjøens område 6.900–7.300 kvadrat miles (18.000–19.000 kvadratkilometer). I tørkeplagede perioder, imidlertid (som på slutten av 1800-tallet og på 1930- og 40-tallet), reduseres området til innsjøen til 6.500–6.300 kvadrat miles (15.500–16.300 kvadratkilometer). Slike endringer i området er ledsaget av endringer i vannstanden på omtrent 3 fot. Sarymsek-halvøya stikker langt ut i innsjøen, som deler Balkhash i to separate hydrologiske deler: en vestlig del, bred og grunt, og en østlig del, smal og relativt dypt. Følgelig endres bredden på innsjøen fra 74 til 27 km i den vestlige delen og 10 til 19 km i den østlige delen. Dybden på den vestlige delen overstiger ikke 11 fot, mens den østlige delen når 26 fot. De to delene av innsjøen forenes av en smal sund, Uzynaral, med en dybde på omtrent 6 meter.
Den store Ile-elven, som renner inn fra sør, søl inn i den vestlige delen av innsjøen, og den bidro med 80–90 prosent av den totale tilstrømningen til innsjøen til et vannkraftprosjekt reduserte volumet av elvens tilsig sent på 1900-tallet.. Bare så små elver som Qaratal, Aqsū, Ayaguz og Lepsi mater den østlige delen av innsjøen. Med nesten like områder i begge deler av innsjøen, skaper denne situasjonen en kontinuerlig strøm av vann fra den vestlige til den østlige delen. Vannet i den vestlige delen var nesten friskt og egnet til industriell bruk og forbruk, men det av den østlige delen har lenge vært salt.
De nordlige breddene av innsjøen er høye og steinete, med tydelige spor etter gamle terrasser. Sørbredden er lave og sandete, og brede belter av dem er dekket med kratt av rør og mange små innsjøer. Disse lavtliggende breddene blir periodevis oversvømmet av vannene i innsjøen.
Tøffe klimatiske forhold råder, og de varme somrene og kalde vintre påvirker hele innsjøen. Den gjennomsnittlige årlige vanntemperaturen i den vestlige delen av innsjøen er 10 ° C; i den østlige delen er det 9 ° C. Gjennomsnittlig nedbør er omtrent 430 mm. Innsjøen forblir frossen fra slutten av november til begynnelsen av april.
Karbonater dominerer i bakken avsetninger av innsjøen. Faunaen til innsjøen var tidligere rik, men avtok fra 1970-tallet på grunn av vannets dårligere vannkvalitet. Før disse fallene begynte, bebod 20 fiskearter innsjøen, hvorav seks var særegne for sjøen selv. Resten hadde blitt introdusert til sjøen og inkluderer sazan, stør, østbrasme, gjedde og Aral barbel. De viktigste matfiskene var abboren sazan, gjedde og Balqash.
Den økonomiske betydningen av innsjøen Balkhash hadde økt sterkt i løpet av den første delen av 1900-tallet. Mest betydelig var fiske og fiskeoppdrett som ble startet på 1930-tallet. En vanlig skipsfartstjeneste med stor godsomsetning utviklet seg også. Bygningen av Balqash kobberraffineringsanlegg, som den store byen Balqash vokste på nordkysten av innsjøen, var også av stor økonomisk betydning for regionen. Imidlertid startet vannkraftstasjonen Qapshaghay i 1970 sin virksomhet ved Ile-elven. Omledningen av vannet for å fylle Qapshaghay-reservoaret og sørge for vanning reduserte strømmen av Ile-elven med to tredjedeler og forårsaket en nedgang i vannets vannstand. Overflaten på Balkhashsjøen falt 2,2 m (1970 m) mellom 1970 og 1987. Innsjøen har blitt stadig mer saltvann og har også fått forurensning fra lekkasje av drivstofflagringsdepoter og fra kobbergruvedrift og prosessering langs breddene. Mye av fangsten fra fiskerinæringen er nå i karantene, og habitatene for skog og våtmark rundt innsjøen har krympet. Fra begynnelsen av 1990-tallet hadde det ikke blitt gjort noen tiltak for å reversere den økologiske skaden som ble gjort på innsjøen og dens omgivelser.
