K – T-utryddelse, forkortelse av kritt-tertiær utryddelse, også kalt K – Pg-utryddelse eller kritt-Paleogen-utryddelse, en global utryddelseshendelse som var ansvarlig for å eliminere omtrent 80 prosent av alle dyrearter ved eller veldig nær grensen mellom kritt og periode, for rundt 66 millioner år siden. K – T-utryddelsen var preget av eliminering av mange dyrelinjer som var viktige elementer i den mesozoiske epoken (251,9 til 66 millioner år siden), inkludert nesten alle dinosaurene og mange marine virvelløse dyr. Arrangementet får navnet sitt fra det tyske ordet Kreide, som betyr "kritt" (som refererer til det kritiske sedimentet fra krittiden), og ordet tertiær, som tradisjonelt ble brukt for å beskrive tidsperioden som spenner over Paleogene og Neogenene. K – T-utryddelse rangerer tredje i alvorlighetsgrad av de fem store utryddelsesepisodene som punkterer spennet for geologisk tid.
De eneste linjene med arkosaurer - gruppen av krypdyr som inneholder dinosaurer, fugler og krokodiller - som overlevde utryddelsen, var avstamningene som førte til moderne fugler og krokodiller. Av planktonisk marine flora og fauna forble bare rundt 13 prosent av kokolittoforen og planktoniske foraminiferale slektene i live. Blant friskt svømmende bløtdyr ble ammonoider og belemnoider utryddet. Blant andre marine virvelløse dyr døde de større foraminiferer (orbitoider) ut, og de hermatypiske korallene ble redusert til omtrent en femtedel av deres slekter. Rudist-toskallene forsvant også, og det samme gjorde toskall med en tilbakelent (eller delvis begravd) livsvane, som Exogyra og Gryphaea. De stratigrafisk viktige inoceramider døde også ut.
Masseutryddelsen var ganske forskjellig mellom og til og med andre marine og landlevende organismer. Landplanter ser ut til å ha klart det bedre enn landdyr; Imidlertid er det tegn på utbredte artsutryddelser av angiospermer og andre dramatiske skift blant nordamerikanske plantesamfunn. Det er viktig å merke seg at noen grupper av krypdyr døde ut i god tid før K – T-grensen, inkludert flygende reptiler (pterosaurer) og sjø-reptiler (plesiosaurer, mosasaurer og ichthyosaurs). Blant de overlevende krypdyrgruppene ble skilpadder, krokodiller, øgler og slanger enten ikke berørt eller bare påvirket. Effekten på amfibier og pattedyr var også relativt mild. Disse mønstrene virker rare, med tanke på hvor miljøfølsomme og habitatbegrenset mange av disse gruppene er i dag.
Mange hypoteser har blitt tilbudt gjennom årene for å forklare dinosaur-utryddelse, men bare noen få har fått alvorlig vurdering. Utryddelsen av dinosaurene har vært et puslespill for paleontologer, geologer og biologer i to århundrer. Foreslåtte årsaker inkluderer sykdom, hetebølger og resulterende sterilitet, frysing av kalde staver, fremveksten av eggespisende pattedyr og røntgenstråler fra en nærliggende eksploderende supernova. Siden begynnelsen av 1980-tallet har det imidlertid vært fokusert mye på den såkalte "asteroideteorien" formulert av amerikanske forskere Walter Alvarez og Luis Alvarez. Denne teorien slår fast at en bolid (meteoritt eller komet) -påvirkning kan ha utløst utryddelseshendelsen ved å skyve ut en enorm mengde bergrester i atmosfæren, omslutte Jorden i mørke i flere måneder eller lenger. Uten sollys som klarte å trenge gjennom denne globale støvskyen, opphørte fotosyntesen, noe som resulterte i døden av grønne planter og forstyrrelsen i næringskjeden.
Det er mye bevis i rockeposten som støtter denne hypotesen. Et stort krater 180 km (112 miles) i diameter fra slutten av krittiden ble oppdaget gravlagt under sedimenter av Yucatán-halvøya nær Chicxulub, Mexico. Et andre, mindre krater, som foregikk fra det i Chicxulub med rundt 2000 til 5000 år, ble oppdaget ved Boltysh i Ukraina i 2002. Eksistensen øker muligheten for at K – T-utryddelsen var et resultat av flere bolidpåvirkninger. I tillegg er det funnet tektitter (oppsprukket sandkorn som er karakteristiske for meteorittpåvirkning) og det sjeldne jordartselementet iridium, som er vanlig bare dypt inne i jordas mantel og i utenomjordiske bergarter, i avsetninger assosiert med utryddelsen. Det er også bevis for noen spektakulære bivirkninger av bolidpåvirkning, inkludert en enorm tsunami som skyllet opp ved bredden av Mexicogulfen og utbredte skogbranner utløst av en ildkule fra innvirkningene.
Til tross for dette sterke beviset, har asteroideteorien møtt skepsis blant noen paleontologer, med noen agiterende for terrestriske faktorer som årsaken til utryddelsen, og andre hevdet at mengden iridium spredt av en påvirkning var forårsaket av en mindre gjenstand, for eksempel en komet. En enorm strøm av lava, kjent som Deccan Traps, skjedde i India på slutten av kritt. Noen paleontologer mener at karbondioksid som fulgte med disse strømningene skapte en global drivhuseffekt som varmet planeten sterkt. Andre bemerker at tektoniske platebevegelser forårsaket en betydelig omorganisering av verdens landmasser, spesielt under den siste delen av kritt. De klimatiske endringene som følge av en slik kontinental drift, kunne ha forårsaket en gradvis forverring av naturtyper gunstige for dinosaurene og andre dyregrupper som led av utryddelse. Det er selvfølgelig mulig at plutselige katastrofale fenomener som en asteroide eller kometpåvirkning bidro til en miljøforringelse som allerede er forårsaket av jordiske årsaker.
