Karl Kautsky, (født 16. oktober 1854, Praha, Böhmen [nå Tsjekkia] - død 17. oktober 1938, Amsterdam, Nederland), marxist-teoretiker og leder av det tyske sosialdemokratiske partiet. Etter Friedrich Engels 'død i 1895, arvet Kautsky rollen som den tyske marxismens intellektuelle og politiske samvittighet.
Etter å ha sluttet seg til de østerrikske sosialdemokrater mens han var student ved universitetet i Wien, ble Kautsky marxist da han dro til Zürich, Sveits (1880), og kom under påvirkning av den politiske teoretikeren Eduard Bernstein. I London møtte han Engels, som han hadde et nært vennskap med til sistnevnte død. I 1883 grunnla og redigerte Kautsky den marxistiske anmeldelsen Neue Zeit, og publiserte den i Zürich, London, Berlin og Wien til 1917. I 1891 vedtok sosialdemokraterna hans Erfurt-program, som forpliktet partiet til en evolusjonsform av marxisme som avviste begge radikalisme av Rosa Luxemburg og de evolusjonære sosialistiske læresetningene til Bernstein. Kautsky tjente som de tyske sosialdemokratenes autoritet på marxisme frem til første verdenskrig, da han sluttet seg til minoriteten Uavhengige sosialdemokrater i deres opposisjon mot krigen. Selv om han tidligere hadde forsvart marxismens revolusjonære ambisjoner mot reformismen i Bernstein, etter 1917 Bolsjevikrevolusjonen i Russland, ble Kautsky i økende grad isolert fra uavhengighetene av sin opposisjon både mot voldelig revolusjon og sosialistiske diktaturer fra minoriteter. Den russiske revolusjonen ledet av Vladimir Lenin var ikke den revolusjonen han søkte, og Kautsky var målet for en av Lenins mest giftige polemikker. Etter at mange uavhengige meldte seg inn i kommunistpartiet, gjenforenes de gjenværende uavhengige og majoritetsgrenen av det tyske sosialdemokratiske partiet, et resultat som Kautsky hadde arbeidet for.
Etter 1918 redigerte han det tyske utenrikskontorets arkiver, og publiserte hemmelige dokumenter om krigens opprinnelse. Han engasjerte seg i litterære aktiviteter i Wien fra 1924 til 1938, da den tyske okkupasjonen av Østerrike tvang ham til å flykte. Hans viktigste arbeider inkluderer The Economic Doctrines of Karl Marx (1887), Thomas More og His Utopia (1888), og mange artikler i Neue Zeit.
