Joshua Reynolds, i sin helhet Sir Joshua Reynolds, (født 16. juli 1723, Plympton, Devon, England - død 23. februar 1792, London), portrettmaler og estetiker som dominerte det engelske kunstneriske livet på midten og slutten av 1700-tallet. Gjennom sin kunst og undervisning forsøkte han å føre britisk maleri bort fra de urfolks anekdotiske bilder fra det tidlige 1700-tallet mot den formelle retorikken i den kontinentale Grand Style. Med grunnleggelsen av Royal Academy i 1768 ble Reynolds valgt til sin første president og riddet av kong George III.
Tidlig liv
Reynolds gikk på Plympton grammatiskole som hans far, en geistlig, var mester. Den unge Reynolds ble godt lest i skriftene fra den klassiske antikken og gjennom hele livet skulle han være veldig interessert i litteratur, og regnet mange av de fineste britiske forfatterne på 1700-tallet blant hans nærmeste venner. Reynolds ønsket tidlig å bli kunstner, og i 1740 ble han læret i fire år i London til Thomas Hudson, en konvensjonell portrettist og eleven og svigersønnen til Jonathan Richardson. I 1743 vendte han tilbake til Devon og begynte å male på marineportretter i Plymouth som avslører hans uerfarenhet. Han vendte tilbake til London i to år i 1744, og begynte å tilegne seg kunnskap om de gamle mestrene og en uavhengig stil preget av dristig børstearbeid og bruk av impasto, en tykk overflatetextur av maling, slik som i sitt portrett av Captain the Honourable John Hamilton (1746).
Tilbake i Devon i 1746 malte han et stort gruppeportrett av familien Eliot (ca. 1746/47), noe som tydelig indikerer at han hadde studert det store portrettet av Pembroke-familien (1634–35) av den flamske barokkmaleren Sir Anthony Van Dyck, hvis stil for portrettmaleri påvirket engelsk portretter gjennom 1700-tallet. I 1749 seilte Reynolds sammen med vennen Augustus Keppel til Minorca, en av Balearene utenfor Spania. Et fall fra en hest arresterte ham i fem måneder og arrerte leppen permanent - arret var et fremtredende trekk i hans påfølgende selvportretter. Fra Minorca dro han til Roma, hvor han ble værende i to år, og viet seg til å studere de store mesterverkene fra gammel gresk-romersk skulptur og italiensk maleri. Inntrykkene han beholdt fra dette besøket var å inspirere maleriene og diskursene hans resten av livet, for han følte at det var ved å binde maleri med stipend han best kunne oppnå sin ambisjon om å heve statusen til sitt yrke tilbake i England. Mens han kom hjem via Firenze, Bologna og Venezia, ble han opptatt av komposisjonene og fargen til de store renessansens venetianske malere på 1500-tallet: Titian, Jacopo Tintoretto og Paolo Veronese. Den venetianske tradisjonens vektlegging av farge og effekten av lys og skyggelegging hadde en varig innflytelse på Reynolds, og selv om han hele livet forkynte behovet for unge kunstnere til å studere den skulpturelle definisjonen av form som er karakteristisk for florentinske og romerske malere, hans egne verk er velvillige av den venetianske stilen.
