John Elder, (født 8. mars 1824, Glasgow, Scot. - døde 17. september 1869, London), skotsk mariningeniør hvis introduksjon av dampmaskinen på skip reduserte drivstofforbruket og bidro til å lage praktiske lange reiser som tanking var umulig.
Sønnen til en oppfinner, eldste tjenestegjorde et femårig læretid hos et Glasgow-firma og jobbet deretter i motorfabrikker i England. Da han kom tilbake til Skottland, sluttet han seg til et firma med millwrights, som senere, da Randolph, Elder og Company, gikk inn i det maritekniske feltet. I 1854 utviklet han den marineblandede dampmotoren (ved bruk av både høyt og lavt trykk), noe som gjorde at sjøfartøyer kunne redde 30 til 40 prosent av kullet de hadde brent. Som partner og senere som eneeier av virksomheten, var han en opplyst arbeidsgiver med en langsiktig holdning til forholdet mellom ledelse og arbeidskraft. I 1869 ble han valgt til president for Institute of Engineers and Shipbuilders of Glasgow.
