Joe Paterno, navn av Joseph Vincent Paterno, også kalt JoePa, (født 21. desember 1926, Brooklyn, New York, USA - død 22. januar 2012, State College, Pennsylvania), amerikansk collegiate gridiron fotballtrener, som som hovedtrener ved Pennsylvania State University (1966–2011), var den vinnende mesterskolen-trener i sportens historie, med 409 seirer i karrieren, men hvis prestasjoner på mange måter ble overskygget av en sex-misbruksskandale som skjedde under hans periode.
Paterno tjenestegjorde i den amerikanske hæren i det siste året av andre verdenskrig, før han takket ja til et atletisk stipend til Brown University, hvor han studerte engelsk litteratur og spilte quarterback for fotballaget. Da han ble uteksaminert i 1950, hadde han tenkt å melde seg på advokatskole, men ble lokket bort da hans tidligere trener ved Brown, Charles (“Rip”) Engle, ble hovedtrener ved Pennsylvania State University (Penn State). Etter 16 år som Engles assistent, etterfulgte Paterno ham i 1966.
Paterno gjorde en umiddelbar innvirkning på programmet, og førte Penn State til påfølgende ubeseirede sesonger i 1968 og 1969. Laget postet nok en ubeseiret sesong i 1973. Penn State ble imidlertid nektet et nasjonalt mesterskap i hver av disse tre sesongene, da det ikke klarte å avslutt først i de endelige fotballforfatteres meningsmålinger som bestemte den nasjonale mesteren på den tiden. Penn State vant sitt første nasjonale mesterskap i Paterno-æraen i 1982 og la til et annet - så vel som en fjerde ubeseiret sesong - i 1986. Penn State begynte å spille fotball i Big Ten-konferansen i 1993, og den vant en konferansetittel året etter. etter at Paterno ledet Nittany Lions til en rekord på 12 seire og 0 tap.
I januar 2002 ble Paterno den første aktive treneren på 20 år som mottok Amos Alonzo Stagg-prisen, den høyeste ære gitt av American Football Coaches Association. Paterno var en fem ganger vinner av foreningens Coach of the Year-prisen, og ble innført i College Football Hall of Fame i 2007. Paterno var ikke bare fornøyd med å bygge fotballprogrammet, og var en talsmann for akademisk integritet og ga millioner til å bygge opp nonsporting av universitetets programmer.
Begivenheter i 2011 ble imidlertid skadet for Paternos omdømme. I november samme år ble Jerry Sandusky, en mangeårig assistenttrener fra Paterno (1969–99) som fortsatte å ha tilgang til fotballaget og dets fasiliteter etter hans pensjonisttilværelse, arrestert og siktet for 48 tellinger relatert til seksuelt misbruk av gutter mellom 1994 og 2009. Flere tilfeller av overgrep ble påstått å ha funnet sted på Penn State eiendom, inkludert en hendelse i 2002 rapportert av en utdannet assistent til Paterno, som igjen rapporterte det til Penn State atletdirektør. Det ble ikke iverksatt ytterligere tiltak i Penn State, og det ble ikke fremlagt noen politirapport på det tidspunktet. Etter arrestasjonen av Sandusky i 2011 ble Paterno kritisert for å ha unnlatt å forfølge saken i 2002 og for å være blant de mange Penn State-tjenestemennene som ga Sandusky tilgang til universitetet i nesten et tiår. Midt i det offentlige skriket over Sandusky og institusjonell passivitet mot beskyldningene mot ham, kunngjorde Paterno at han hadde til hensikt å trekke seg på slutten av sesongen, men i stedet fikk han sparken kort tid etter kunngjøringen. Han fikk påvist lungekreft bare dager etter avskytningen, og han tilbrakte de gjenværende månedene ved dårlig helse før han til slutt bukket under for sykdommen. (I juni 2012 ble Sandusky funnet skyldig på 45 av de 48 sakene mot ham; han ble senere dømt til 30 til 60 års fengsel.)
En uavhengig etterforskning ledet av tidligere FBI-direktør Louis Freeh ga ut en rapport i juli 2012 som beskyldte Paterno og andre Penn State-tjenestemenn for aktivt å dekke Sanduskys oppførsel mellom 1998 (da Penn State-tjenestemenn fikk vite om Sanduskys påståtte forbrytelser) og 2011. Uker senere Collegiate Athletic Association kunngjorde sanksjoner mot Penn State, som inkluderte en bot på 60 millioner dollar, et fire års skålforbud og fraflytting av alle fotballgevinster mellom 1998 og 2011. Denne endelige straffen fjernet Paterno midlertidig fra toppen av all-time major collegefotballtreningsseirer, og reduserte karrieregevinsten totalt fra 409 til 298, før gevinstene ble gjeninnført som ledd i avgjørelsen av et søksmål i 2015.
