Jafar Panahi, (født 11. juli 1960, Mīāneh, Iran), iransk regissør hvis filmer var kritiske skildringer av det iranske samfunnet.
Som tenåring studerte Panahi film ved Institutt for intellektuell utvikling av barn og unge i Teheran, hvor han først møtte Abbas Kiarostami, som underviste der. Panahi tjenestegjorde i militæret under krigen mellom Iran og Irak, og på begynnelsen av 1990-tallet laget han flere dokumentarshorts til iransk tv. Han var assisterende regissør på den endelige filmen til Kiarostamis Koker-trilogi, Zīr-e darakhtān-e zeyton (1994; Through the Olive Trees).
Panahis første spillefilm var Bādkonak-e sefīd (1995; Den hvite ballong), om en ung jente som vil kjøpe en gullfisk, men mister pengene sine ned i et avløpsrør. Dramaet - som ble skrevet av Kiarostami - tjente Panahi Caméra d'Or, prisen for førstegangsregissører, på filmfestivalen i Cannes. I Ayneh (1997; The Mirror) bestemmer en ung jente seg for å reise hjem etter at moren ikke henter henne på slutten av skoledagen til tross for at hun ikke kjenner adressen sin. Historien gjør en brå vending når skuespillerinnen som spiller hovedpersonen kunngjør at hun er lei av å spille en rolle og vil hjem. Panahi skrev også manus for The Mirror, og han har skrevet skriptene for flere påfølgende filmer.
Panahis filmer tok en mer åpenlyst politisk vending med Dayereh (2000; The Circle), om kvinner i det nåværende Iran. To av de sentrale karakterene er straffedømte som rømte fra fengselet, noe som gjorde det mulig for Panahi å påpeke ironien i at de hadde byttet ut sitt lille fengsel for det noen vil anse som det større fengslet som er en kvinne i Iran. I 2003 regisserte han Talā-ye sorkh (Crimson Gold), som begynner med et ran i en smykkebutikk. Resten av filmen er en flashback som følger raneren, en dårlig pizzaleverandør, ettersom han støter på ulikheter og urettferdighet. Offside (2006) sentrerer om seks unge kvinnelige fotballfans som prøver å snike seg inn i en kvalifiseringskamp for verdensmesterskapet mellom Iran og Bahrain 8. juni 2005. Kvinner er forbudt å delta på sportsbegivenheter i Iran, så fansen skifter seg som menn. Noen av Offside ble filmet hemmelig på dagen for selve kampen.
Panahi støttet opposisjonskandidat Mir Hossein Mousavi i presidentvalget i juni 2009 og senere under den grønne bevegelsens protester som fulgte den iranske regjeringens erklæring om pres. Mahmoud Ahmadinejad som vinner. I juli ble Panahi arrestert i begravelsen til Neda Agha-Soltan, en demonstrant som var blitt drept av regjeringspolitiet; han ble senere løslatt. Mens han laget en film som ble satt under protestene fra Green Movement, ble han arrestert igjen i mars 2010. I desember 2010 ble Panahi dømt til 6 års fengsel og utestengt fra filmskaping, reiser til utlandet og holdt intervjuer i 20 år. Han forble imidlertid fri mens han anket sin dom.
Til tross for den harde dommen, gikk Panahi inn i den mest aktive fasen av karrieren. Han og Mojtaba Mirtahmasb regisserte Fn Fīlm Nīst (2011; This Is Not a Film), som skildrer en dag i livet hans mens han ventet på resultatet av appellen sin, nektet i oktober 2011. Filmen ble gjort hemmelig i Panahis Tehrān-leilighet og ble smuglet ut av Iran inne i en USB-pinne gjemt i en kake.
Panahi ble plassert under husarrest, men gjorde likevel Pardah (2013; Lukket gardin), kodet med Kambuzia Partovi. En manusforfatter (Partovi) går i tilbaketrukkethet hjemme ved sjøen, men ensomheten blir forstyrret av en ung kvinne som flykter fra politiet. Som i The Mirror blir historien brutt av det virkelige liv, når Panahi fremstår som seg selv, og karakterene prøver å få ham til å fullføre historien sin. Panahi filmet i hemmelighet Lukket gardin hjemme hos sitt hjem ved et lite mannskap.
I Taxi (2015) har Panahi blitt redusert til å kjøre drosje, med sin eneste kontakt med filmskaping som dashbordkameraet som skal beskytte ham mot ran. Filmen minner om Kiarostamis "bilfilmer" som 10 (2002), men i en mer komisk vene, og kulminerer i en lang samtale om kino med sin niese, Hana Saeidi, som må lage en "distribuerbar" kortfilm til skolen. Taxi vant toppprisen på Berlin International Film Festival 2015. I Se rokh (2018; 3 Faces) påtar Panahi og skuespilleren Behnaz Jafari en biltur for å finne en ung jente som familien hindrer henne i å forfølge en skuespillerkarriere.
