Barnepsykologi, også kalt barneutvikling, studiet av de psykologiske prosessene til barn og spesifikt hvordan disse prosessene skiller seg fra voksne, hvordan de utvikler seg fra fødselen til slutten av ungdomstiden, og hvordan og hvorfor de skiller seg fra ett barn til den neste. Temaet er noen ganger gruppert med spedbarn, voksen alder og aldring under kategorien utviklingspsykologi.
Som en vitenskapelig disiplin med fast empirisk grunnlag, er barnestudio av relativt nyere opprinnelse. Det ble satt i gang i 1840, da Charles Darwin begynte å registrere en vekst og utvikling av et av sine egne barn, og samlet inn dataene mye som om han hadde studert en ukjent art. En lignende, mer forseggjort studie publisert av den tyske psykofysiologen William Preyer la fram metodene for en rekke andre. I 1891 opprettet den amerikanske pedagogiske psykologen G. Stanley Hall Pedagogical Seminary, et tidsskrift viet barnepsykologi og pedagogikk. I løpet av begynnelsen av det 20. århundre definerte utviklingen av etterretningstester og etablering av barneledningsklinikker feltet for psykolog for barn.
En rekke bemerkelsesverdige psykologer fra 1900-tallet - blant dem Sigmund Freud, Melanie Klein og Freuds datter, Anna Freud - handlet hovedsakelig om barneutvikling fra det psykoanalytiske synspunktet. Den kanskje direkte direkte innflytelsen på moderne barnepsykologi var Jean Piaget i Sveits. Ved hjelp av direkte observasjon og samhandling utviklet Piaget en teori om tilegnelse av forståelse hos barn. Han beskrev de forskjellige stadiene i læring i barndommen og preget barns oppfatninger av seg selv og verden på hvert læringsstadium.
Data fra barnepsykologi er samlet fra en rekke kilder. Observasjoner fra pårørende, lærere og andre voksne, samt psykologens direkte observasjon av og intervjuer med et barn (eller barn), gir mye materiale. I noen tilfeller brukes etveisvindu eller speil slik at barn står fritt til å samhandle med omgivelsene sine eller andre uten å vite at de blir sett på. Personlighetstester, intelligensetester og eksperimentelle metoder har også vist seg nyttige i forståelsen av barns utvikling.
Til tross for forsøk på å forene forskjellige teorier om barneutvikling, forblir feltet dynamisk, og endrer seg etter hvert som feltene fysiologi og psykologi utvikler seg.
