Irena Szewińska, født Irena Kirszenstein, (født 24. mai 1946, Leningrad [nå St. Petersburg], Russland, USSR - død 29. juni 2018, Warszawa, Polen), polsk sprinter som dominerte kvinne friidrett i nesten to tiår. Mellom 1964 og 1976 tjente hun syv olympiske medaljer, og bandt rekorden for australske Shirley Strickland de la Hunty for de fleste medaljer vunnet av en kvinne i olympisk friidrettskonkurranse. Szewińska ble en eksepsjonell utøver i hinder og lengdehopp, og ble ansett for å være den største kvinnelige idrettsutøveren i hennes generasjon.
Utforsker
100 kvinner trailblazers
Møt ekstraordinære kvinner som turte å bringe likestilling og andre spørsmål i høysetet. Fra å overvinne undertrykkelse, til å bryte regler, til å etterligne verden eller føre et opprør, har disse kvinnene i historien en historie å fortelle.
Kirszenstein ble født i Russland, selv om foreldrene hennes var polske, og familien kom tilbake til Polen da hun fremdeles var barn. Hun var 18 år gammel da hun konkurrerte ved de olympiske leker 1964 i Tokyo, og tjente en gullmedalje i 4 × 100 meter stafett og sølvmedaljer i 200 meter løp og lengdehopp. I 1967 giftet hun seg med sportsfotograf Janusz Szewińska. På lekene i Mexico City i 1968 vant hun 200-meters løpet i verdensrekordtid (22,5 sekunder) og tjente en bronsemedalje i 100-metersarrangementet.
Fødselen til sønnen Andrej i 1970 og en alvorlig ankelskade holdt Szewińska fra å trene i et år, men hun klarte å komme seg i tide til å delta på OL i 1972 i München. Der tok hun bronsemedaljen i 200-metersløpet. I 1973 ble mannen hennes hennes trener, og hun bestemte seg for å konkurrere i et nytt arrangement - den 400 meter lange sprinten. Året etter i Warszawa ble hun den første kvinnen som løp 400 meter på under 50 sekunder. På lekene i 1976 vant hun en gullmedalje på 400 meter i verdensrekordtid (49,28 sekunder). Hennes olympiske karriere ble avsluttet av en muskelbelastning ved lekene i Moskva i 1980.
Szewińska ble kåret til Polens friidrettsutøver i 1965, og fikk også Årets kvinneidrettsutøver fra det sovjetiske nyhetsbyrået TASS og mange andre organisasjoner i løpet av 1960- og 70-tallet. Hun tjente senere i en rekke atletiske organisasjoner, og i 1998 ble hun medlem av Den internasjonale olympiske komité. I 2012 var hun blant de første induktørene til International Association of Athletics Federations Hall of Fame.
