Uformell organisasjon, måten en organisasjon opererer på i virkeligheten, i motsetning til dens formelle fordeling av roller og ansvar.
Konseptet med uformell organisasjon trekker oppmerksomhet mot mønster av aktivitet og mellommenneskelige forhold som utvikler seg i en organisasjon og ikke gjenspeiles i et organisasjonskart eller personalhåndbok. Det kaster lys over hva som faktisk skjer når en organisasjons medlemmer utfører (eller ikke utfører) jobbene sine. Den uformelle organisasjonen kan jobbe i forbindelse med, parallelt med eller mot den formelle organisasjonen.
Den uformelle organisasjonen kan være mest direkte kontrast til den rasjonell-juridiske modellen for byråkrati som er teoretisert av den tyske sosiologen Max Weber. Webers modell er med vilje upersonlig. Der ligger ansvar og funksjoner på et kontor og er designet slik at alle med de nødvendige ferdighetene kan okkupere kontoret, lære å utføre sin funksjon og gjøre det med liten variasjon i output. Derimot er den uformelle organisasjonen intenst personlig. Enkeltpersoner kan inneha roller og kontorer, men de bringer disse kontorene sine egne interesser, verdier og forutsetninger. Deres organisatoriske oppførsel er like mye en funksjon av deres personligheter som av deres formelle plikter. Arbeidere utvikler vennskap (og fiender), pålitelige kilder til informasjon og preferanser for hvordan de kan utføre tildelte oppgaver som kanskje eller ikke støtter den formelle organisasjonen.
Den uformelle organisasjonen ble først notert i eksperimenter utført på begynnelsen av 1930-tallet, hvor forskere bemerket tilstedeværelsen av en sosial organisasjon i tillegg til den tekniske som styrte arbeidernes oppførsel. Den sosiale organisasjonen var strukturert og ryddig, akkurat som den formelle organisasjonen var, og arbeidet i dette tilfellet for å motvirke organisasjonsinnsats for å strukturere arbeidsprosessen. Noen eksperter hevder at en utøvers arbeid hovedsakelig er opptatt av å forme den sosiale organisasjonen slik at det fungerer i forbindelse med den tekniske organisasjonen. Faktisk kan den moderne vektleggingen av organisasjonskultur, oppdragserklæringer og innsats for å styrke arbeidstakere sees på som forsøk fra ledere på å strukturere den uformelle organisasjonen slik at den forsterker snarere enn motvirker den tekniske kjernen i organisasjonen.
Den uformelle organisasjonen falt i favør på 1960-tallet. Arven kan imidlertid sees i senere arbeid med institusjonell teori og nettverksanalyse. Institusjonell teori ser på organisasjonsverdenen som en konstruksjon av ideene og forestillingen til medlemmene. Nettverksanalyse fokuserer på samspillet mellom kultur, menneskelig byrå og sosial struktur.
