Igor Vasilyevich Kurchatov, (født 12. januar 1903, Sim, Russland - døde 7. februar 1960, Moskva), sovjetisk atomfysiker som ledet utviklingen av sitt lands første atombombe, den første praktiske termonukleære bomben og den første atomreaktoren.
Kurchatovs far var landmåler og moren lærer. I 1912 flyttet familien til Simferopol på Krim. I 1920 kom Kurchatov inn i Simferopol State University, hvorfra han ble uteksaminert tre år senere med en fysikkgrad. I 1925 ble han invitert til å bli med i AF Ioffes fysisk-tekniske institutt for det sovjetiske vitenskapsakademiet i Leningrad (nå St. Petersburg). Kurchatovs første studier gjaldt det som nå kalles ferroelektrisitet. I 1933 flyttet han sine forskningsinteresser til modningsfeltet kjernefysikk, gjorde seg kjent med litteraturen og gjennomførte eksperimenter. Sammen med kollegene publiserte han artikler om radioaktivitet og overvåket byggingen av de første sovjetiske syklotronene.
Nyheter om funnet av fisjon av de tyske kjemikerne Otto Hahn og Fritz Strassmann i 1938 spredte seg raskt i det internasjonale fysikalsamfunnet. I Sovjetunionen var nyheten grunn til spenning og bekymring for mulige bruksområder. Kurchatov og kollegene hans taklet de resulterende nye forskningsproblemene, gjennomførte eksperimenter og publiserte artikler om spontan fisjon, uran-235, kjedereaksjoner og kritisk masse. Inspirert av disse resultatene sendte Kurchatov og hans kolleger en plan i august 1940 til Presidiet for det sovjetiske vitenskapsakademiet som anbefalte videre arbeid med uranproblemet. Akademiet svarte med en egen plan da bevisstheten vokste til atomets militære betydning. Med den tyske invasjonen av Sovjetunionen den 22. juni 1941 stoppet forskningen på kjernefysisk fisjon grunn, og forskerne ble presset til andre oppgaver. Kurchatov arbeidet med degaussing-teknikker for å beskytte skip mot magnetiske miner og overtok senere rustningslaboratoriet ved PN Lebedev Physics Institute ved det sovjetiske vitenskapsakademiet. I begynnelsen av 1943 hadde etterretningsrapporter om det britiske og amerikanske atomenergiprosjektet, og frykt for en tysk atombombe, bidratt til å anspore til en fornyet sovjetisk forskningsinnsats. I april 1943 ble Kurchatov utnevnt til vitenskapelig leder av laboratorium nr. 2 (LIPAN). Etter bombeangrepene mot de japanske byene Hiroshima og Nagasaki, beordret den sovjetiske premier Joseph Stalin et krasjprogram, og Kurchatovs ansvar vokste enormt da han implementerte et program som kan sammenlignes med Manhattan-prosjektet i USA.
Kurchatov ledet byggingen av den første atomreaktoren i Europa (1946) og overvåket utviklingen av den første sovjetiske atombomben, som ble testet 29. august 1949, fire år etter at USA gjennomførte sin første test. Kurchatov hadde også tilsyn med den termonukleære bombeinnsatsen, med nøkkelprøver i august 1953 og en mer moderne design i november 1955.
De ikke-militære anvendelsene av atomkraft som ble utforsket og utviklet under Kurchatovs ledelse, omfattet foruten elektriske kraftstasjoner (hvorav den første startet i 1954), den atomdrevne isbryteren Lenin. Kurchatov dirigerte også forskning på den "ultimate kraftkilden", atomfusjon, sentrert på et middel for inneslutning av de ekstremt høye temperaturene som er nødvendige for å sette i gang og opprettholde fusjonsprosessen i en fusjonsreaktor.
Kurchatov ble valgt til akademiet for vitenskaper i 1943, og han ble tildelt helten av sosialistisk arbeid i 1949, 1951 og 1954. En ytterligere ære var hans begravelse i Kreml-muren i Moskva og omdøpet av instituttet hans til IV Kurchatov Institute of Atomic Energy i 1960 (redesignet det russiske forskningssenteret Kurchatov Institute i 1991). Kurchatov-medaljen ble også opprettet av Academy of Sciences og tildelt for fremragende arbeid innen kjernefysikk.
