Helmut Kohl, (født 3. april 1930, Ludwigshafen am Rhein, Tyskland — død 16. juni 2017, Ludwigshafen am Rhein), tysk politiker som fungerte som kansler for Vest-Tyskland fra 1982 til 1990 og av den gjenforente tyske nasjonen fra 1990 til 1998 Han ledet integreringen av Øst-Tyskland i Vest-Tyskland i 1990 og ble dermed den første kansleren i et samlet Tyskland siden 1945.
Kohl vokste opp i en konservativ romersk-katolsk familie. Som tenåring i krigstidens Tyskland ble han trukket ut og sendt til grunntrening, men krigen tok slutt før han måtte kjempe. Hans interesse for politikk manifesterte seg tidlig: i 1947 begynte han å jobbe i en ungdomsorganisasjon for kristelig demokratisk union (CDU) i hjemlandet. Kohl fikk doktorgrad i statsvitenskap ved Universitetet i Heidelberg (1958). Han ble valgt i 1959 til Rheinland-Pfalz statslovgiver og i 1969 til statens stilling som ministerpresident (statsminister), og han utviklet snart et rykte som en dyktig administrator. Han ble også CDUs nasjonale nestleder i 1969, og han ble valgt til formann for partiet i 1973.
Kohl deltok i føderale valg i 1976 som kanslerkandidat for CDU og dets bayerske søsterparti, Christian Social Union (CSU), men tapte for Sosialdemokratisk parti (SDP) ledet av Helmut Schmidt. I 1982 forlot mange medlemmer av Schmidts koalisjonspartnere, det frie demokratiske partiet (FDP) alliansen med ham. De samlede styrkene til CDU, CSU og FDP-avhoppere avgjorde en tillitsfri avstemning mot Schmidt i Forbundsdagen (vesttysk parlament) 1. oktober 1982, og tvang ham umiddelbart fra vervet ved å gi Kohl det nødvendige absolutte flertallet i den påfølgende avstemningen for en ny kansler.
CDU-CSU-FDP-koalisjonen vant et 58-seters flertall i føderale valg som ble avholdt 6. mars 1983. Kohls regjering fortsatte å følge senterristen politikk som inkluderte beskjedne kutt i regjeringsutgiftene og sterk støtte for vesttyske forpliktelser overfor NATO. Denne politikken ble bekreftet av seier i det føderale valget 25. januar 1987, selv om CDU-CSU-FDP-koalisjonen hadde et redusert flertall på 45 seter.
Da Sovjetunionen forlot sin kontroll over Øst-Europa i 1989–90, ledet Kohl drivet for en rask gjenforening av Vest med Øst-Tyskland. Opposisjons-SDP nærte derimot denne betydningsfulle saken mye mer forsiktig. Da Øst-Tyskland avholdt sitt første demokratiske parlamentsvalg i mars 1990, aksjonerte Kohl kraftig for CDUs søsterpartier i Øst-Tyskland, som var i stand til å danne en regjering forpliktet til gjenforening. I mai 1990 inngikk Kohls regjering en traktat med Øst-Tyskland som forente de to landenes økonomiske og sosiale velferdssystemer og ga Øst-Tyskland en lik utveksling av deres nå verdiløse østtyske valuta for det kraftige deutsch-merket. Kohl jobbet anstrengende for å oppnå samtykke fra både sine NATO-allierte og Sovjetunionen til tysk gjenforening, og 3. oktober 1990 ble Øst-Tyskland oppløst og dens konstituerende stater sluttet seg til Vest-Tyskland i et gjenforent Tyskland. 2. desember 1990, i det første frie, tyske parlamentsvalget siden 1932, vant Kohl og hans regjerende CDU-CSU-FDP-koalisjon et 134-seters flertall i Forbundsdagen.
Absorpsjon av den dårlige østtyske økonomien viste seg dyrere og vanskeligere enn forutsagt, og Kohls regjering måtte forplikte seg til skatteøkninger og kutt i offentlige utgifter for å finansiere forening. Valgermedbrudd over disse tøffe realitetene, forsterket av harme over en alvorlig lavkonjunktur i 1992–93, ble reflektert i parlamentsvalget 16. oktober 1994, som reduserte Kohls parlamentariske flertall til 10 seter.
Fortsatt høy arbeidsledighet i Tyskland og velgerens tretthet med Kohl etter 16 år i vervet gjorde at SDP, ledet av Gerhardt Schröder, kunne beseire CDU-CSU ved parlamentsvalget 27. september 1998. I 1999 var Kohl involvert i en skandale som oppsto fra innsamling av ulovlige kampanjebidrag. I januar 2000 sa han opp partikontorene og sto foran alvorlige anklager om misbruk av midler. Han ble vurdert til en stiv bot i februar 2001.
