Gymnophiona, også kalt Apoda, en av de tre store eksisterende ordrene fra klassen Amfibia. Medlemmene er kjent som caecilians, et navn som stammer fra det latinske ordet caecus, som betyr "synsløs" eller "blind." Majoriteten av denne gruppen av ubarmhjertige, ormlignende amfibier lever under jorden i fuktige tropiske regioner over hele verden. På grunn av deres relativt skjulte eksistens, er caecilianere ukjent for lekmennen og blir vanligvis ikke vurdert i diskusjoner om amfibier. De er likevel en fascinerende gruppe høyt spesialiserte amfibier som det fremdeles er mye å lære om.
Generelle funksjoner
Størrelse og rekkevidde
Flere arter av caecilianer i den søramerikanske slekten Caecilia overstiger 1 meter (omtrent 3,3 fot) i total lengde; den største kjente caecilianen er C. thompsoni, på 152 cm. De minste caecilianene er Idiocranium russeli i Vest-Afrika og Grandisonia brevis på Seychellene; disse artene oppnår lengder på henholdsvis 98–104 mm (3,9–4,1 tommer) og 112 mm (4,4 tommer).
Distribusjon og overflod
Caecilians finnes i tropiske områder over hele verden. Av de 10 kjente familiene forekommer 5 i Amerika, mens Afrika og fastlands-Asia har 3 familier hver. Caecilians finnes også i Indonesia, Sri Lanka, Filippinene og Seychellene. På Seychellene er det tre slekter som er hjemmehørende i øyene, selv om ikke caecilianer finnes på andre øyer i Indiahavet. Det har ikke blitt funnet noen caecilianere på Madagaskar eller New Guinea. Det er kjent at cirka 180 caecilianske arter eksisterer, og det er funnet opp til 5 arter som bor i det samme området i Amazonas regnskog.
Naturlig historie
Avlsoppførsel
Informasjon om årlige reproduksjonsmønstre blant caecilianer er begrenset. Hekkeperioden for noen asiatiske ichthyophiids ser ut til å være aseasonal eller i det minste uten sesongmessige begrensninger. Minst en art, Ichthyophis glutinossus på Sri Lanka, parer seg bare i regntiden. Hunner av livlige arter har en toårig reproduksjonssyklus; den livlige Dermophis mexicanus i Guatemala parer seg tidlig i regntiden, og svangerskapet tar ett år.
Det antas at alle caecilianer har intern befruktning. Dette oppnås ved hjelp av phallodeum, et kopulatorisk organ hos menn som er modifisert fra cloacalveggen. Egg fra alle medlemmene av familiene Ichthyophiidae og Rhinatrematidae blir avsatt i huler i gjørme som er nær vann. Hunnene vokter over disse clutchene, som kan inneholde opptil 54 egg. Ved klekking forlater larvene gravene for å lage sine hjem i dammer og bekker. Noen caecilianer avgir egg på land, og i forskjellige arter klekkes disse som larver eller små voksne. Tre familier har livlige arter som vanligvis ikke mer enn fire unge blir født på en gang. Tyflonektider i vann er livlige og produserer larver. Det caecilian fosteret kommer ut fra eggmembranen så snart dens magre eggeplomme er oppbrukt; den bruker sine løvfellende tenner, tilpasset skraping, for å få sekreter og epitelvev fra oviduktforet.
Matvaner
Kostholdet til terrestriske caecilianer er hovedsakelig meitemark og andre bløtete byttedyr. Mating enten over bakken eller i underjordiske graver, antas at landjordiske caecilianer lokaliserer steinbruddet deres ved hjelp av et kjemosensorisk tentakel på hver side av hodet. De fanger byttet sitt med sine kraftige tilbaketrukne tenner, masticerer og svelger. Akvatiske caecilianer, tyflonektider, byttedyr på fisker, ål og vannlevende virvelløse dyr.
