Gresk -persiske kriger, også kalt persiske kriger, (492–449 f.Kr.), en serie kriger utkjempet av greske stater og Persia over en periode på nesten et halvt århundre. Kampene var mest intense under to invasjoner som Persia satte i gang mot Fastlands-Hellas mellom 490 og 479. Selv om det persiske imperiet var på topp av sin styrke, overvant det kollektive forsvaret montert av grekerne tilsynelatende umulige odds og lyktes til og med å frigjøre gresk by- stater på kanten av Persia selv. Den greske triumfen sikret overlevelsen av gresk kultur og politiske strukturer lenge etter det persiske imperiets undergang.
Gresk-persiske krigshendelser
keyboard_arrow_left
Battle of Marathon
September 490 fvt
Slaget om Salamis
480 fvt
Slaget ved Thermopylae
480 fvt
Battle of Artemisium
480 fvt
Slaget ved Plataea
479 fvt
keyboard_arrow_right
En kort behandling av de gresk-persiske krigene følger. For gammel behandling, se gammelgresk sivilisasjon: The Persian Wars.
I generasjonen før 522 utvidet de persiske kongene Cyrus II og Cambyses II sitt styre fra Indus-elvedalen til Egeerhavet. Etter nederlaget til den lydianske kongen Croesus (ca. 546) erobret perserne etter hvert de små greske bystatene langs den anatoliske kysten. I 522 kom Darius til makten og startet konsolidering og styrking av det persiske imperiet.
I 500 fvt steg de greske bystatene på vestkysten av Anatolia opp i opprør mot Persia. Denne oppstanden, kjent som den joniske opprøret (500–494 fvt), mislyktes, men konsekvensene for fastlands-grekere var betydningsfulle. Athen og Eretria hadde sendt en liten flåte til støtte for opprøret, som Darius tok som påskudd for å sette i gang en invasjon av det greske fastlandet. Hans styrker avanserte mot Europa i 492 f.Kr., men da store deler av flåten hans ble ødelagt i en storm, kom han hjem igjen. I 490 landet imidlertid en persisk hær på 25 000 mann ubebodd på Marathon Plain, og athenerne appellerte til Sparta for å slå seg sammen mot inntrengeren. På grunn av en religiøs festival ble spartanerne arrestert, og de 10.000 athenerne måtte møte perserne bare hjulpet av 1000 menn fra Plataea. Athenerne ble kommandert av 10 generaler, hvor den mest vågale var Miltiades. Mens det persiske kavaleriet var borte, grep han muligheten til å angripe. Grekerne vant en avgjørende seier og tapte bare 192 menn til persernes 6.400 (ifølge historikeren Herodotus). Grekerne forhindret deretter et overraskelsesangrep på Athen ved raskt å marsjere tilbake til byen.
Etter deres nederlag ved Marathon dro perserne hjem, men de kom tilbake i langt større antall 10 år senere, ledet av Darius 'etterfølger, Xerxes. Den enestående størrelsen på styrkene hans gjorde at deres fremgang var ganske treg, og ga grekerne god tid til å forberede sitt forsvar. En generell gresk liga mot Persia ble dannet i 481. Kommando over hæren ble gitt til Sparta, den av marinen til Athen. Den greske flåten utgjorde rundt 350 fartøyer og var dermed bare en tredjedel så stor som den persiske flåten. Herodotus estimerte den persiske hæren til å telle inn millionene, men moderne lærde har en tendens til å tvile på reportasjen hans. Grekerne bestemte seg for å utplassere en styrke på rundt 7000 mann ved den smale passering av Thermopylae og en styrke på 271 skip under Themistocles ved Artemisium. Xerxes 'krefter avanserte sakte mot grekerne og led tap av været.
Perserne møtte grekerne i kamp over en periode på tre dager i august 480. Til sjøs forsøkte en løsrivelse på 200 persiske skip å overraske den greske flåten, men grekerne, på forhånd varslet, engasjerte den viktigste persiske marinen. Den natten ødela en enorm storm den persiske skvadronen mens grekerne var trygt i havn. På land angrep perserne grekerne ved Thermopylae i to dager, men led store tap. Den andre natten ledet imidlertid en gresk forræder de beste persiske troppene rundt passet bak den greske hæren. Den spartanske generalen Leonidas sendte mesteparten av grekere sørover i sikkerhet, men kjempet til døde på Thermopylae med de spartanske og tespiske soldatene som ble igjen. Mens slaget raste ved Thermopylae, angrep den persiske flåten den greske marinen, med begge sider som mistet mange skip. Xerxes 'hær, hjulpet av nordlige grekere som hadde sluttet seg til den, marsjerte sørover. I september brente perserne Athen, som imidlertid på det tidspunktet hadde blitt evakuert. I mellomtiden bestemte grekerne seg for å stasjonere flåten sin i Salamisstredet. Themistokles utviklet en smart stratagem: feirende retrett, lokket han den persiske flåten inn i det smale sundet. Perserne ble da overmanøvrert og slått dårlig av grekernes skip i det påfølgende sjøslaget. Like etterpå trakk den persiske marinen seg tilbake til Asia.
Selv om Xerxes kom tilbake til Persia den vinteren, forble hæren hans i Hellas. Den ble til slutt kjørt fra landet etter slaget ved Plataea i 479 fvt, hvor det ble beseiret av en kombinert styrke av Spartaner, Tegeans og Athenere. Den persiske marinen ble beseiret ved Mycale, på den asiatiske kysten, da den nektet å engasjere den greske flåten. I stedet strandet den persiske marinen sine skip, og sluttet seg til en landhær og kjempet en tapende kamp mot en spartansk styrke under ledelse av Leotychidas.
Selv om den persiske invasjonen ble avsluttet av slagene ved Plataea og Mycale, fortsatte kampene mellom Hellas og Persia i ytterligere 30 år. Under ledelse av athenerne gikk den nyopprettede Delian League på offensiven for å frigjøre de joniske bystatene på den anatoliske kysten. Ligaen hadde blandet suksess, og i 449 fvt endte Peace of Callias til slutt fiendtlighetene mellom Athen og dets allierte og Persia.
