Getúlio Vargas, i sin helhet Getúlio Dorneles Vargas, (født 19. april 1882 [se Researchers Note],, São Borja, Braz. — døde august 24, 1954, Rio de Janeiro), president i Brasil (1930–45, 1951–54), som brakte sosiale og økonomiske endringer som bidro til å modernisere landet. Til tross for at han ble fordømt av noen som en prinsippløs diktator, ble Vargas respektert av sine tilhengere som "de fattiges far", for sin kamp mot store forretninger og store grunneiere. Hans største prestasjon var å veilede Brasil da det forvitret de vidtrekkende konsekvensene av den store depresjonen og den tilhørende polarisering mellom kommunisme og fascisme i løpet av hans lange funksjonstid.
Vargas ble født i delstaten Rio Grande do Sul, i en familie som er fremtredende i statspolitikk. Han vurderte en militær karriere, og begynte i hæren da han var 16 år, men bestemte seg snart for å studere jus. I 1908, kort tid etter at han ble uteksaminert fra Porto Alegre Law School, gikk han inn i politikken. I 1922 hadde han steget raskt i statspolitikk og ble valgt til nasjonalkongressen, der han tjenestegjorde i fire år. I 1926 ble Vargas finansminister i statsråd for president Washington Luís Pereira de Sousa, en stilling han beholdt inntil valget som guvernør i Rio Grande do Sul i 1928. Fra sin stilling som statsmann, kampanjerte Vargas uten hell som reformkandidat for presidentskap i Brasil i 1930. Mens han så ut til å akseptere nederlag, ledet Vargas i oktober samme år revolusjonen, organisert av vennene hans, som styrte den oligarkiske republikken.
I de neste 15 årene inntok Vargas stort sett diktatoriske makter og styrte mesteparten av den tiden uten en kongress. Han hadde enslig makt som provisorisk president fra 3. november 1930, til 17. juli 1934, da han ble valgt til president av den konstituerende forsamlingen. I løpet av denne tiden overlevde han et São Paulo-ledet opprør i 1932 og en forsøkt kommunistrevolusjon i 1935. 10. november 1937 ledet Vargas et statskupp som satte den konstitusjonelle regjeringen til side og satte opp den populistiske autoritære Estado Novo ("New State"). I 1938 motarbeidet han sammen med familiemedlemmer og ansatte personlig et forsøk på å styrte regjeringen av brasilianske fascister.
Før 1930 hadde den føderale regjeringen vært en føderasjon av autonome stater, dominert av landlige jordbrukere og stort sett finansiert av inntektene fra landbrukseksport. Under Vargas ble dette systemet ødelagt. Skattestrukturen ble revidert for å gjøre statlige og lokale administrasjoner avhengige av sentralmyndighet, valgmennene ble firedoblet og innvilget den hemmelige avstemmingen, kvinner ble franchiset, omfattende utdanningsreformer ble innført, lover om sosial sikkerhet ble vedtatt, arbeidskraft ble organisert og kontrollert av regjeringen, og arbeidere ble sikret et bredt spekter av fordeler, inkludert en minstelønn, mens virksomheten ble stimulert av et program for rask industrialisering. Vargas endret imidlertid ikke det private foretakssystemet, og sosialreformene hans utvidet i praksis ikke til de fattige på landsbygda.
Men 29. oktober 1945 ble Vargas styrtet av et statskupp i en bølge av demokratisk stemning som feide etterkrigstidens Brasil. Han har imidlertid fortsatt stor populær støtte. Selv om han ble valgt som senator fra Rio Grande do Sul i desember 1945, gikk han i pensjon til 1950, da han fremsto som den suksessrike presidentkandidaten for det brasilianske Arbeiderpartiet. Han tiltrådte 31. januar 1951.
Da en valgt president behersket av kongressen, en overflod av politiske partier og den offentlige opinionen, var Vargas ikke i stand til å tilfredsstille arbeidskraften hans etter eller å plassere den voksende middelklassens opposisjon. Dermed tyr han i økende grad ultranasjonalistiske appeller om å holde folkelig støtte og pådro seg fiendskapen til den amerikanske regjeringen, noe som oppmuntret til uvesentlig motstand fra fiendene hans. I midten av 1954 var kritikken mot regjeringen utbredt, og de væpnede styrkene, som tiltalte sjokk over skandaler i regimet, ble med i oppfordringen om Vargas tilbaketrekning. I stedet for å godta tvangspensjon, tok Vargas livet den 24. august 1954. Hans dramatiske dødsleietester til landet førte til en stor gjenoppblomstring av massestøtte, noe som muliggjorde en rask tilbakevending av hans tilhengere til makten.
