Gastropod, hvilket som helst medlem av mer enn 65 000 dyrearter som tilhører klassen Gastropoda, den største gruppen i phylum Mollusca. Klassen består av sneglene, som har et skall som dyret generelt kan trekke seg inn i, og sneglene, som er snegler hvis skjell har blitt redusert til et indre fragment eller helt tapt i løpet av evolusjonen.
Gastropoder er blant de få gruppene av dyr som har fått suksess i alle de tre viktigste habitatene: havet, ferskvannet og landet. Noen få gastropodtyper (som konkylie, abalone, limpets og whelks) brukes som mat, og flere forskjellige arter kan brukes til fremstilling av escargot. Svært få gastropodarter overfører dyresykdommer; imidlertid flakene som forårsaker menneskelig schistosomiasis, bruker gastropods som mellomværinger. Skjellene til noen arter brukes som ornamenter eller til å lage smykker. Noen gastropods er scavengers, og lever av dødt plante- eller dyrestoff; andre er rovdyr; noen er planteetere, fôrer med alger eller plantemateriale; og noen få arter er ytre eller indre parasitter av andre virvelløse dyr.
Generelle funksjoner
Størrelsesområde og mangfold av struktur
Noen voksne marine snegler (Homalogyra) og skogsøppel snegler (Stenopylis, Punctum) har mindre enn en millimeter (0,04 tomme) i diameter. I den andre ytterpunktet danner den største landsneglen, den afrikanske Achatina achatina, et skall som er nesten 20 centimeter (åtte centimeter) langt. De største ferskvannssneglene, Pomacea fra Sør-Amerika, når nesten 10 centimeter i diameter, og den største marine sneglen, den australske Syrinx aruanus, vokser av og til til mer enn 0,6 meter. Den lengste sneglen er sannsynligvis Parenteroxenos doglieli, som lever som en parasitt i kroppshulen til en hav agurk: den vokser til å være nesten 130 centimeter lang, selv om den bare er 0,5 centimeter (0,2 tommer) i diameter. De fleste snegler er mye mindre; sannsynligvis er 90 prosent av alle voksne snegler mindre enn en tomme i maksimal dimensjon.
Snegler viser et enormt utvalg av former, først og fremst basert på den logaritmiske spiralen. De kan vikles flatt i ett plan, som i Planorbis; bli globose med whorls øker raskt i størrelse, som i Pomacea; har horene blitt langstrakte og raskt større, som i Conus og Scaphella; ha noen få flate kveilerhår som massivt øker i bredden, som i Haliotis; bli langstrakte og piggformede, som i Turritella; eller bli humpet for å danne en limpet form, som i Fissurella. Ofte finnes en rekke slike skallformer blant arter i en enkelt familie, men slike marine familier som Terebridae, Conidae og Cypraeidae er konservative i form. Skjell av forskjellige arter varierer betydelig i tykkelse, og de av mange arter bærer påfallende ryggrader og rygger, sannsynligvis som en evolusjonær tilpasning til predasjon.
Tradisjonelt er de tre viktigste gastropodgruppene prosobranchs (subclass Prosobranchia), opisthobranchs (subclass Opisthobranchia), og pulmonates (subclass Pulmonata); Imidlertid klassifiserer mange myndigheter lungene som en undergruppe innen underklasse Opisthobranchia. Prosobrancher utskiller generelt et betydelig skall som dyret kan trekke seg ut i. Operculum, en ofte forkalket skive som ligger på den bakre delen av foten, fyller skallåpningen når sneglen er inne i skallet, og beskytter dyret mot predasjon og uttørking. Opisthobranchs er marine arter som ofte har et redusert eller fraværende skall og veldig fargerike kropper. Pulmonatene er snegler og snegler som mangler en operculum, men viser komplekse og svært varierte kroppsstrukturer. De har en "lunge" eller lungehulrom som også fungerer som et vannreservoar. Gastropoder har en fossilrekord som strekker seg over 500 millioner år.
