Mange symboler som brukes i dag av Spania har opprinnelse som, ifølge tradisjonen, strekker seg tilbake i århundrer. Selv når de ikke er dokumentert, er mytene knyttet til disse symbolene sterke krefter for nasjonal stolthet. For eksempel er det meningen at løvesymbolet til León skal ha blitt brukt av en romersk legion i annonse fra det 1. århundre, og gullskjoldet med fire røde stolper i kongeriket Aragon og det moderne Catalonia er assosiert med en begivenhet fra 900-tallet. barnebarnet til Charlemagne hedret greven av Barcelona for sin heltemot.
Under Bourbon-dynastiet på 1600- og 1700-tallet var spanske flagg generelt hvite og bar versjoner av våpenskjoldet som inkluderte Pillars of Hercules med sitt motto som forkynte “Plus ultra” (“Mer utover”) for å gjenspeile funnene fra spansk oppdagere. Kong Charles III bestemte at Spania skulle ha et flagg som tydelig kunne skilles fra de fra andre land. Fra de forslagene som ble levert til ham valgte han ulik horisontale striper med rød-gul-rød med riksarmene på det gule nær heisen. Den ble introdusert i 1785 og har fortsatt siden den gang å være Spanias "kjerneflagg". (Det eneste unntaket var flagget fra den spanske republikken 1931–39, som hadde like horisontale striper med rød-gul-lilla.) Mens grunnflagget har forblitt det samme, har armene blitt endret flere ganger for å gjenspeile politiske forhold.
Det enkle kronede skjoldet Castilla og León forsvant fra det spanske flagget i 1931; på sin plass ble et forseggjort våpenskjold lagt til flagget i 1938, i løpet av de tidlige dagene av det fascistiske regimet til general Francisco Franco. Det inkluderte ørnen til St. John og åk- og pilsymbolene til Francos Falange-supportere under parolen “Una, grande, libre” (“En, flott, gratis”). Den grunnleggende designen ble endret i 1945 og 1977, men Francos død og gjenoppblomstring av det spanske demokratiet under kong Juan Carlos etterlyste et nytt våpenskjold. Den nåværende utformingen er fra 18. desember 1981. De grunnleggende skjoldene til de gamle spanske kongedømmene og Herakles søyler beholdes, men en krone vises fremtredende for å hedre monarkiets rolle i den moderne spanske staten. De røde og gullfargene er tradisjonelle, men har ingen offisiell symbolsk tolkning.
