En pelikan som river i brystet for å mate ungene sine er flaggens sentrale emblem. Ekte pelikaner utfører aldri denne aktiviteten, men fra middelalderen har dette symbolet representert ånden av selvoppofrelse og dedikasjon til avkom. I grafisk form ble bildet funnet i mange bøker, utskrifter og malerier, og det ble tradisjonelt minnet om av tidlige franske nybyggere i Louisiana. Allerede i 1812 ble pelikanen brukt som et Louisiana-symbol; det dukket opp på statsforseglingen, så vel som på noen uoffisielle flagg.
Under borgerkrigen (1861–65) adopterte Louisiana et flagg som liknet på Stjerner og striper, men med striper av rødt, hvitt og blått og en rød kanton med en enkelt gul stjerne. Dermed innarbeidet fargene til Frankrike og Spania, tidligere kolonimakere av Louisiana og USA. I 1912, hundreårsdagen for statsstat, anerkjente statslovgiver et flaggdesign som skildrer pelikan-og-det-unge motivet. En mer kunstnerisk flerfarget versjon av pelikanens emblem ble vedtatt i november 2010.
