Ferrara, by, nordøst i Emilia-Romagna regione (region), Nord-Italia, som ligger ved Po di Volano, en grenkanal ved elven Po, nordøst for Bologna.
Selv om det antas å være stedet for det gamle Forum Alieni, som navnet er avledet fra, er det ingen oversikt over Ferrara tidligere enn 753 ce, da det ble tatt til fange fra eksarkatet i Ravenna av lombardene. Den gikk i 774 til pavedømmet, hvor det ble en selvstendig kommune ved 1000-tallet. Byen ble okkupert suksessivt av Tedaldo di Canossa (988), grevinne Matilda av Toscana (1101), og Frederick I Barbarossa (1158), og dens indre historie på 1100-tallet er i stor grad konflikten mellom de rivaliserende familiene i Salinguerra og Adelardi. Rettighetene og kravene til sistnevnte gikk i 1184 ved ekteskap med huset til Este, som etter 1240 til slutt etablerte sin ubestridte styre over byen.
Ferrara ble sete for et mektig fyrstedømme- og kulturhus, men avviste både kommersielt og politisk etter at det ble innlemmet i de pavelige statene i 1598. Setet for en østerriksk garnison fra 1832, og ble en del av kongeriket Italia i 1860. Det eneste viktige overlevende fra middelalderbyen er det enorme Castello Estense (Este slott; 1385–1570) og katedralen San Giorgio, innviet i 1185, med senere tilføyelser.
Lite annet i byen har overlevd fra middelalderen. Palazzo del Comune og Palazzo della Ragione er begge omfattende restaurert, og universitetet stiftet i 1391 ligger i en bygning på slutten av 1500-tallet hvis bibliotek inneholder en verdifull samling manuskripter, inkludert verk av dikterne Ludovico Ariosto og Torquato Tasso. Ariostos hus, hvor han døde i 1533, er bevart. Den viktigste kunstneriske skatten til Ferrara er den praktfulle palassserien fra det senere 15. og 16. århundre. Disse palazziene inkluderer Diamanti, som huser det kommunale kunstgalleriet og andre museer; Schifanoia med borgermuseet; og Ludovico il Moro, nå et nasjonalt arkeologisk museum som huser funnene fra den gamle etruskiske havnen i Spina. Ferrara er et erkebiskopsråd. Kirkene San Francesco, Corpus Domini, Santa Maria in Vado og Certosa (San Cristoforo) er også renessansebygninger. Byens kulturskatter ble utnevnt til UNESCOs verdensarvliste i 1995 (utvidet i 1999 til å omfatte eiendommer i den omkringliggende regionen).
Ferrara er koblet med jernbane med Bologna, Padua, Venezia, Ravenna og Comacchio, og er sentrum av et blomstrende jordbruksområde (frukt), mye av det gjenvunnet sumpmark. Perioden etter andre verdenskrig så en stor utvidelse av industriell aktivitet og etableringen av en stor industrisone mellom Ferrara og Pontelagoscuro. Byens viktigste produsenter er kjemikalier, sukker, alkohol, sko og hampprodukter. Pop. (2004 est.) 131,135.
