Radiosøk
Prosjekter for å lete etter slike signaler er kjent som søket etter utenomjordisk intelligens (SETI). Det første moderne SETI-eksperimentet var den amerikanske astronomen Frank Drake's Project Ozma, som fant sted i 1960. Drake brukte et radioteleskop (egentlig en stor antenne) i et forsøk på å avdekke signaler fra nærliggende sollignende stjerner. I 1961 foreslo Drake det som nå er kjent som Drake-ligningen, som estimerer antall signalverdener i Melkeveis galaksen. Dette tallet er et produkt av begreper som definerer hyppigheten av beboelige planeter, brøkdelen av beboelige planeter som intelligent liv vil oppstå på, og hvor lang tid sofistikerte samfunn vil overføre signaler. Fordi mange av disse begrepene er ukjente, er Drake-ligningen mer nyttig i å definere problemene med å oppdage utenomjordisk intelligens enn ved å forutsi når, hvis noen gang, dette vil skje.
På midten av 1970-tallet hadde teknologien som ble brukt i SETI-programmer avansert nok til at den nasjonale luftfarts- og romfartsadministrasjonen kunne starte SETI-prosjekter, men bekymringer rundt kaste borti offentlige myndigheter fikk Kongressen til å avslutte disse programmene i 1993. SETI-prosjekter som ble finansiert av private givere (i USA) fortsatte. Et slikt søk var Project Phoenix, som begynte i 1995 og ble avsluttet i 2004. Phoenix gransket omtrent 1000 nærliggende stjernesystemer (innen 150 lysår fra Jorden), de fleste av dem var i størrelse og lysstyrke som solen. Søket ble utført på flere radioteleskoper, inkludert det 305 meter lange radioteleskopet ved Arecibo-observatoriet i Puerto Rico, og ble drevet av SETI Institute of Mountain View, California.
Andre radio-SETI-eksperimenter, som Project SERENDIP V (startet i 2009 av University of California i Berkeley) og Australias sørlige SERENDIP (startet i 1998 av University of Western Sydney i Macarthur), skanner store himmelskanaler og gjør ingen antagelser om instruksjonene som signalene kan komme fra. Førstnevnte bruker Arecibo-teleskopet, og sistnevnte (som ble avsluttet i 2005) ble utført med det 64 meter lange teleskopet i nærheten av Parkes, New South Wales. Slike himmelundersøkelser er generelt mindre følsomme enn målrettede søk av individuelle stjerner, men de er i stand til å "piggyback" på teleskoper som allerede er engasjert i å gjøre konvensjonelle astronomiske observasjoner, og dermed sikre en stor mengde søketid. Derimot krever målrettede søk som Project Phoenix eksklusiv tilgang til teleskoper.
I 2007 startet et nytt instrument, i fellesskap bygget av SETI Institute og University of California i Berkeley og designet for SETI-observasjoner døgnet rundt, og opererte i det nordøstlige California. Allen Telescope Array (ATA, oppkalt etter sin viktigste finansierer, den amerikanske teknologen Paul Allen) har 42 små antenner (6 meter). Når den er fullført, vil ATA ha 350 antenner og være hundrevis av ganger raskere enn tidligere eksperimenter i jakten på sendinger fra andre verdener.
Fra og med 2016 startet Breakthrough Listen-prosjektet en 10-årig undersøkelse av en million nærmeste stjerner, de nærmeste 100 galakser, flyet til Melkeveisgalaksen og det galaktiske senteret ved hjelp av Parkes-teleskopet og 100-meteren (328- fot) teleskop ved National Radio Astronomy Observatory i Green Bank, West Virginia. Samme år startet det største en-oppvåkede radioteleskopet i verden, det femhundre meter store sfæriske radioteleskopet i Kina, og startet leting etter utenomjordisk etterretning som et av målene.
Siden 1999 har noen av dataene som er samlet inn av Project SERENDIP (og siden 2016 Breakthrough Listen) blitt distribuert på nettet for bruk av frivillige som har lastet ned en gratis skjermsparer. Skjermspareren søker i dataene etter signaler og sender resultatene tilbake til Berkeley. Fordi skjermspareren brukes av flere millioner mennesker, er enorm regnekraft tilgjengelig for å se etter en rekke signaltyper. Resultatene fra hjemmebehandlingen blir sammenlignet med påfølgende observasjoner for å se om detekterte signaler vises mer enn en gang, noe som antyder at de kan berettige ytterligere bekreftelsesstudie.
Nesten alle radio SETI-søk har brukt mottakere som er innstilt på mikrobølgebåndet nær 1420 megahertz. Dette er frekvensen av naturlig utslipp fra hydrogen og er et sted på radioskiven som ville være kjent av enhver teknisk kompetent sivilisasjon. Eksperimentene jakter på smalbåndssignaler (vanligvis 1 hertz bred eller mindre) som vil være forskjellige fra bredbåndsradioutslippene naturlig produsert av gjenstander som pulsarer og interstellar gass. Mottakere som brukes til SETI inneholder sofistikerte digitale enheter som samtidig kan måle radioenergi i mange millioner smalbåndskanaler.
Optisk SETI
SETI-søk etter lyspulser pågår også ved en rekke institusjoner, inkludert University of California i Berkeley samt Lick Observatory og Harvard University. Berkeley- og Lick-eksperimentene undersøker stjernesystemer i nærheten, og Harvard-innsatsen skanner all himmelen som er synlig fra Massachusetts. Følsomme fotomultiplikatorrør er festet til konvensjonelle speilteleskoper og er konfigurert til å se etter lysglimt som varer i et nanosekund (en milliarddel sekund) eller mindre. Slike blink kan produseres av utenomjordiske samfunn som bruker høydrevne pulserende lasere i et bevisst forsøk på å signalisere andre verdener. Ved å konsentrere laserens energi til en kort puls, kunne den overførende sivilisasjonen sikre at signalet øyeblikkelig overskrider det naturlige lyset fra sin egen sol.
