Utryddelsesleir, tyske Vernichtungslager, nazistyske tyske konsentrasjonsleir som spesialiserte seg i massedannelse (Vernichtung) av uønskede personer i Det tredje riket og erobret territorier. Leirenes ofre var for det meste jøder, men inkluderte også rom (sigøynere), slaver, homoseksuelle, påståtte mentale mangler og andre. Utryddelsesleirene spilte en sentral rolle i Holocaust.
Holocaust: Utryddelsesleirene
20. januar 1942 innkalte Reinhard Heydrich Wannsee-konferansen i en villa ved innsjøen i Berlin for å organisere den "endelige løsningen på
De største leirene var i det tysk okkuperte Polen og inkluderte Auschwitz, Belzec, Chelmno, Majdanek, Sobibor og Treblinka. På sitt høydepunkt huste Auschwitz-komplekset, det mest beryktede av stedene, 100 000 personer ved sin dødsleir (Auschwitz II, eller Birkenau). Dens giftgaskamre kunne romme 2000 på en gang, og 12 000 kunne gasses og forbrennes hver dag. Fanger som ble ansett som ufyselige, ble opprinnelig brukt i tvangsarbeidbataljoner eller i folkemordets oppgaver til de så å si ble drept og deretter utryddet.
Opprettelsen av disse dødsleirene representerte et skifte i nazi-politikken. Fra juni 1941 med den tyske invasjonen av Sovjetunionen, ble jøder i de nylig erobrede områdene avrundet og ført til henrettelsessteder i nærheten, som Babi Yar, i Ukraina, og drept. Opprinnelig ble mobile drapsenheter brukt. Denne prosessen var urovekkende for lokale befolkninger og også vanskelig for enhetene å opprettholde. Tanken med utryddelsesleiren var å snu prosessen og få mobile ofre - fraktet med jernbane til leirene - og stasjonære drapssentre der et stort antall ofre kunne bli drept av et sterkt redusert antall personell. For eksempel var staben til Treblinka 120, med bare 20–30 personell som tilhørte SS, det nazistiske paramilitære korpset. De ansatte i Belzec var 104, med rundt 20 SS-ansatte.
Drap på hvert av sentrene foregikk med giftgass. Chelmno, den første av utryddelsesleirene, hvor gassingen begynte 8. desember 1941, benyttet bensinvogner hvis karbonmonoksid-eksos påvirket passasjerer. Auschwitz, den største og mest dødelige av leirene, brukte Zyklon-B.
Majdanek og Auschwitz var også slavearbeidssentre, mens Treblinka, Belzec og Sobibor utelukkende var viet til drap. Nazistene myrdet mellom 1,1 millioner og 1,3 millioner mennesker i Auschwitz, 750 000–900 000 på Treblinka, og minst 500 000 på Belzec i løpet av de ti månedene av operasjonen. Det overveldende flertallet av ofrene var jøder. Treblinka, Sobibor og Belzec ble stengt i 1943, oppgaven deres ble fullført da polettens gettoer ble tømt og deres jøder drept. Auschwitz fortsatte å motta ofre fra hele Europa til sovjetiske tropper nærmet seg i januar 1945.
