Elopiform, (orden Elopiformes), ethvert medlem av en gruppe arkaiske strålefinnfisker som inkluderer tarponer (Megalops) og øsefisk (Elops). Elopiformer lever i marine og brakkvannsmiljøer. Noen få er verdsatte viltfisker, men bare Pacific tarpon (eller oxeye) er av økonomisk betydning som mat; den støtter et viktig fiskeri i Sørøst-Asia. Som vanlig med primitive grupper, har elopiformene en omfattende fossilrekord - med mange flere fossiler enn moderne arter.
Order Elopiformes er en av fire ordrer som utgjør superordenen Elopomorpha, en gruppe som anses å være en av de mest primitive av benete fisker (infraclass Teleostei). De andre levende ordrene i superordenen inkluderer Anguilliformes (ål), Saccopharyngiformes (bobtail-ål, svelger og gulpers) og Albuliformes (bonefish). De fleste taksonomister deler orden Elopiformes i familiene Elopidae (ladyfisker) og Megalopidae (tarpons).
Generelle funksjoner
Elopiformer er kystfisk, og voksne kan komme inn i brakk eller ferskvann. Voksne ladyfisker (flere arter av Elops) og tarpons (Megalops) er typiske rovdyr for kystfarvann, og lever hovedsakelig av andre fisker. Tarpons vokser til voksne lengder på opptil 2,5 meter (ca. 8 fot), mens kålfisker gjennomsnittlig er ca. 1 meter. Sølvfisken, eller atlantisk tarpon, (M. atlanticus) er kjent for å hoppe ut av vannet; Pacific tarpon (M. cypinoides) og ladyfisher oppfører seg på samme måte, "ruller" på overflaten. Hensikten med denne oppførselen ser ut til å være inntak av luft. Som alle de andre primitive teleostene har elopiformene en åpen kanal til svømmeblæren, og luft som tas inn ved munnen kan føres inn i den.
I tarpons er svømmeblæren lungeaktig, delvis avdeling og svært vaskularisert. Tarpons er obligatoriske luftpustere, som dør av kvalt forebygging hvis de forhindres i å komme til overflaten, en uvanlig tilstand for en art der voksne normalt bor godt oksygenrikt vann. En slik tilpasning er imidlertid absolutt fordelaktig i de stillestående bassengene der livet etter fødselen tilbringes. Tarpongene viser en ytterligere modifisering av svømmeblæren, et par fremadvekster som kommer i kontakt med den auditive regionen til hjernebasen og er delvis innelukket i bony bullae, en modifikasjon som antagelig forbedrer hørselsfølelsen.
Tarpons og ladyfisher gyter nær kysten, og eggene blir kastet og befruktet i stimvann, og synker til bunnen. I tillegg er de fruktbare oppdrettere. For eksempel ble en stor atlantisk tarpon (Tarpon atlanticus) estimert å inneholde mer enn 12 millioner egg, omtrent syv ganger så mange som i den ordspråklig fekund torsken.
Elopiformer, sammen med andre elopomorfer, har en båndlignende, gjennomskinnelig, pelagisk larve (leptocephalus) som gjennomgår en slående metamorfose som involverer svinn til omtrent halvparten av maksimal larvestørrelse. Den nylig klekkede leptocephali kan bli utført til sjøs av strømmer til havs, men metamorfose forekommer bare nær kysten, og det er sannsynlig at larver som blir ført langt ut til sjø dør. Under eller rett etter deres metamorfose vandrer postlarvaene innover i landet og akkumuleres i brakkbassenger eller bekker, ofte forbundet med åpent vann bare ved ekstrem høyvann. Slike miljøer er stillestående og har lite oksygen, og luftpust er et viktig hjelpemiddel for å overleve. Ungfisken lever av små krepsdyr, insektlarver og andre små dyr, og beveger seg tilbake til havet som unge voksne.
Paleontologi og klassifisering
Fossilhistorie
Familien Elopidae er den eneste eksisterende teleosteanfamilien hvis fossile rekord strekker seg tilbake til juraperioden (199,6 millioner - 145,5 millioner år siden). Late Jurassic-slekten Anaethalionis er inkludert i denne familien på grunnlag av noen former som var ekstremt lik de moderne Elops. Slektene Notelops, fra Early Cretaceous (145,5 millioner til 99,6 millioner år siden) av Brasil, og Osmeroides, bredt distribuert i havene i Late Cretaceous (99,6 millioner til 65,5 millioner år siden), var sannsynligvis sanne elopider. For øyeblikket må tildelingen av mange lite kjente kritt-slekter, som Notelops og Osmeroides, til familien Elopidae, ofte på grunnlag av negative bevis, betraktes som tentativ.
Det tidligste kjente medlemmet av tarpon-familien ser ut til å være det fossile Sedenhorstia, fra øvre kritt i Europa og Libanon. Fossiler tildelt Megalops vises i eocene-forekomster. Det tidligste medlemmet av den utdødde undergrensen Pachyrhizodontoidei er Rhacolepis (fra den nedre kritt i Brasil). Rhacolepis var liten og lignet gudenefiskene, men senere (øvre kritt) ble medlemmene av denne gruppen betydelig mer spesialiserte. Pachyrhizodus, fra kritt-krittene i Europa og Nord-Amerika, overskred 3 meter lang og lignet på overflaten en tunfisk. Pachyrhizodontoids kan godt ha vært store hurtigsvømmende rovdyr i det åpne havet, en nisje som nå er fylt av tunfiskene (Thunnus).
Annotert klassifisering
-
- Bestill Elopiformes
- Leptocephalus larve (båndlignende og gjennomskinnelig, i motsetning til den voksne og vanligvis lenger); hypurals, når de er til stede, på 3 eller flere centra; branchiostegal stråler vanligvis mer enn 15.
-
- Underordnet Elopoidei
- Munnterminal og snute umodifisert; 2 supramaxillaries; mange branchiostegal stråler (23–35); små tenner; stor gularplate mellom underkjevene; 7 hypurale bein.
-
- Familie Elopidae (kvist eller tenpounder)
- Meget generaliserte fisk, leveformene har 32–35 grenstroge stråler og svømmeblæren umodifisert. Lengde til 0,9 meter (ca. 3 fot); vekt til omtrent 13 kg. 1 levende slekt (Elops) med 5 eller 6 arter; circumtropical. Tallrike fossile slekter. Sen jura å presentere.
-
- Familie Megalopidae (tarpons)
- Svøm blæren delvis cellulær, lungelignende og forbundet med øret; skalaer store; 23–25 branchiostegal stråler. Lengde til 2,5 meter og vekt til 150 kg hos M. atlanticus; lengde til 1,5 meter i M. cyprinoides. 1 levende slekt (Megalops), 2 arter; Atlanterhav, stillehav og indiske hav.
