Den omstridte München Art Trove

Etter et utrulig liv døde Cornelius Gurlitt i en alder av 81 år 6. mai 2014, men ikke før han hadde fremstått som den sentrale skikkelsen i en internasjonal kontroversiell kunstverden. To år tidligere hadde et rettsbestilt politirazzia på leiligheten hans i det gentrifiserte Schwabing-distriktet i München avdekket en cache på 121 innrammede og 1 285 innrammede malerier, utskrifter, akvareller og tegninger og bunker med dokumenter som alle antas å ha gått tapt under verdenskrig II. Etterforskningen forble privat til det tyske magasinet Focus brøt historien 4. november 2013, og estimerte verdien av horden til 1 milliard euro (ca. 1,3 milliarder dollar) og koblet den til Gurlitts far, Hildebrand, som hadde jobbet som kunsthandler etter anmodning fra Adolf Hitlers regjering. Krav fra kunstforskere og etterkommere av Holocaust-ofre for prosedyreell åpenhet fikk den tyske regjeringen til å organisere en høyt profilert arbeidsgruppe for å ta opp spørsmål om eierskap og restitusjon, men en ny komplikasjon oppsto da Gurlitts testamente utnevnte Kunstmuseum Bern i Sveits som eneste arving Schwabing Kunstfund (Schwabing [populært omtalt Münchens] kunsttrove).

Gurlitt vakte først offisiell mistanke under en rutinemessig tollkontroll da han reiste med tog fra Zürich til München 22. september 2010. € 9000 (ca. 11.600 dollar) som ble funnet i hans besittelse var innenfor den lovlige grensen, men en videre sonde ble avslørt at han ikke hadde skatte- eller pensjonsregister. Året etter fikk aktorembetet i Augsburg, Ger., En garanti for å ransake sin leilighet i München, og ransakingen, som ble utført mellom 28. februar og 2. mars 2012, utsatte totalt 1.406 gjenstander gjemt i et rom med pantrylike. I påvente av å bli undersøkt ytterligere, ble disse gjenstandene fjernet til et lagringsanlegg i München, hvor de forble i anonymitet frem til 2013-artikkelen i Focus avslørte at cachen inkluderte verk av så modernistiske mestere som Henri Matisse, Marc Chagall, Emile Nolde og Max Beckmann, alle av dem hadde blitt fordømt som degenererte artister av Det tredje riket.

Hildebrand Gurlitt (1895–1956) hadde en rutete karriere som museumsdirektør og kunsthandler til han sikret en avtale i 1938 med Commission for Recovery of Seized Degenerate Artworks. Fra 1933 hadde regjeringen brukt begrepet entartete Kunst ("degenerert kunst") for å stigmatisere kunst som den anså for å være i strid med en idealisert tysk identitet. Dette inkluderte verkene til de fleste samtidige tyske kunstnere - særlig Nolde, Franz Marc og Beckmann - som Gurlitt tidligere hadde promotert, samt slike internasjonale modernister som Chagall, Matisse og Pablo Picasso. For å indoktrinere publikum ble offisielle utstillinger av degenerert kunst iscenesatt, og den mest beryktede var "Entartete Kunst" -showet i München i juli, som inneholdt rundt 600 verk av rundt 120 ledende modernister. Arbeidene som ble vist hadde blitt konfiskert fra tyske museer og offentlige samlinger, og mange ble deretter solgt på det internasjonale markedet av Gurlitt og de andre forhandlerne som jobbet for kommisjonen for å skaffe utenlandsk valuta.

I 1945 oppdaget avsnittet om monumenter, kunst og arkiver (MFA & A; populært kalt monumenter menn) av den amerikanske hæren i et slott i Aschbach, Bayern, en cache på 112 malerier og 24 tegninger, inkludert verk av Chagall, Beckmann og Otto Dix, samt åtte kasser med skulpturer og diverse dekorative gjenstander, alle registrert i Hildebrand Gurlitts navn. Gurlitt ba om behandling, og hevdet gjenstandene som restene av hans personlige samling og forklarte at alle andre arbeider i hans besittelse, samt relevant dokumentasjon, var blitt ødelagt i de allierte bombeangrepene på Dresden, Ger. I 1951 hadde MFA & A bevilget Aschbach-cachen til Gurlitt; ingenting mer dukket opp om denne samlingen før i november 2013, da som svar på Focus-funksjonen, siterte Marc Masurovsky, grunnlegger av Holocaust Art Restitution Project, dokumenter i US National Archives, College Park, Md., som listet opp verk i Aschbach-cachen. som ble identifisert for å være inneholdt i den langt mer betydningsfulle Schwabing-troven.

Perspektivet til Focus-funksjonen - en eldre eksentrisk eneboer som vokter den mest verdifulle kunsthorden som ble frisk i etterkrigstiden - forårsaket en mediasensasjon som distraherte fra sakens vesentlige spørsmål: Hvorfor undertrykte myndighetene informasjon om funnet? Hvor medskyldig var Gurlitt? Hvem eide verkene? I løpet av få dager monterte arvingene til Paul Rosenberg (1881–1959), en parisisk kunsthandler som hadde representert franske modernister, et krav for Matis maleri Femme assise (1921). Flere verk knyttet til Gurlitt dukket opp. 9. november fjernet politiet 22 gjenstander fra Stuttgart, Ger., Leilighet til Gurlits svoger, Nikolaus Frässle; i februar 2014 ble mer enn 60 kunstverk, inkludert noen av store franske impresjonister, funnet i Gurlitts andre hjem, i Salzburg, Østerrike. For å håndtere den forventede flommen av spørsmål og fordringshavere, organiserte den tyske regjeringen raskt "Schwabing Art Trove" taskforce, ledet av Ingeborg Berggreen-Merkel, tidligere viseminister for den føderale regjeringskommisjonæren for kultur og media, og inkludert representanter fra den jødiske kravskonferansen og Holocaust Era Asset Restitution Taskforce (Project HEART). Mandatet til arbeidsgruppen var å svare og gi råd i spørsmål om herkomst og prosedyre og å drive forskning i stedet for å prøve restitusjon. Det ble ikke gitt fullmakt til å ta stilling til krav. Et team av lærde, ledet av Uwe Hartmann, begynte den skremmende utfordringen med å identifisere de ”degenererte” verkene og spore deres herkomst. For å demonstrere engasjement for åpenhet la arbeidsgruppen raskt ut 25 arbeider på et nettsted (www.lostart.de) og lovet flere oppføringer etter hvert som forskningen gikk.

I sitt eneste intervju, publisert i Der Spiegel-magasinet 17. november 2013, kom Gurlitt ut som en alvorlig, skrøpelig og litt forvirret, intensjon om å rydde farens rykte og gjenvinne besittelsen av samlingen hans. Som sin mors eneste arvtager hadde Gurlitt holdt maleriene i hans eie siden slutten av 1960-tallet, og i henhold til tysk lov var lov om begrensninger på krav utløpt etter 30 år. Oppdagelsen i desember at han bare to år tidligere hadde solgt Beckmanns Lion Tamer for € 864 000 (ca. 1 227 000 dollar) på Kunsthaus Lempertz i Köln, Ger., Antydet at Gurlitt hentet inntekter fra kunstverkene og kastet tvil om motivene sine. Senere samme måned, etter at Gurlitt hadde blitt innlagt på sykehus, utnevnte retten Christoph Edel til hans forvalter. Gurlitt lovet fullt samarbeid, men han leide inn sine egne advokater i januar og opprettet et nettsted (www.gurlitt.info) for å fortelle sin side av historien. 7. april 2014, etter en rekke juridiske tvister, signerte Gurlitt en avtale med det bayerske statsdepartementet og den føderale regjeringskommissæren for kultur og medier for å gi fra seg de elementene som oppgavstyrkens forskning viser å ha blitt hentet fra deres eiere under det tredje riket. Arbeider med en ren proveniens ville bli returnert til Gurlitt.

Gurlitt, som var plaget av en kronisk hjertesykdom, hadde slitt da helsen hans ble dårligere etter operasjonen i mars. Han ble løslatt fra sykehuset på egen innsikt og ble liggende i Schwabing-leiligheten under døgnomsorg til hans død 6. mai. Hans testamente, skrevet i januar, kom som et sjokk for mange, inkludert direktøren Matthias Frehner fra Kunstmuseum Bern, som beskrev testamentet som "en bolt fra det blå", så vel som en stor "ansvarsbyrde." Før noen kunstverk kunne overføres, måtte imidlertid arbeidsgruppen avslutte forskningen; det anslått at etterforskningen av de 970 verkene som mistenkes for å ha en "degenerert" proveniens, ikke ville være ferdige før årets slutt og sannsynligvis vil ta mye lengre tid å fullføre. Den første fordringssaken ble løst da Matisse-maleriet, verdsatt til $ 20 millioner, ble tildelt Rosenberg-arvingene 11. juni, til tross for konkurrerende påstander. Bare to dager tidligere, nesten 65 år etter at Monuments Men-arbeidet ble avsluttet, har USAs pres. Barack Obama signerte lovgivning for å tildele en kongressgullmedalje til dem. Bare seks overlevende - Harry Ettlinger, Richard Barancik, Horace Apgar, Bernard Taper, Anne Oliver Popham Bell og Lennox Teirney - gjensto. Filmen The Monuments Men (2014) dramatiserte tittelfigurenes innsats for å finne og hente kunstverk plyndret av nazistene.