Degu gnager

Degu, (slekten Octodon), en av fire arter av rottelignende søramerikanske gnagere som hovedsakelig finnes på de nedre vestlige skråningene av Andesfjellene. Det er et av de vanligste pattedyrene i det sentrale Chile i høyder opp til 1200 meter (3 900 fot), der det foretrekker åpne gressrike områder i nærheten av busker, steiner og steinmurer.

Degus har et stort hode, store øyne og middels store, nesten hårløse ører. De veier 170 til 300 gram (6 til 10,6 ounce) og har en kropp på 25 til 31 cm (9,8 til 12,2 inches) lang og en kortere, svart tippet hale på 8 til 13 cm. Lang, comblike-bust projiserer over klør på bakføttene. Den myke, tykke pelsen til overpartene er gulaktig brun, og det er en lysegul flekk over og under hvert øye. Underdelene er kremgule; noen individer har et blekt nakkebånd.

Degus er aktive på dagtid, spesielt om morgenen og sent på ettermiddagen. De er koloniale og graver ut forseggjorte gravesystemer som består av flere kamre med hovedkorridorer som løper under steiner og busker. I nærheten av gravåpningene samler de hauger med pinner, steiner og møkk, som kan markere territorielle grenser eller eierskap til hekkeplasser. Degus reiser betydelige avstander fra gravene sine for å finne mat. Med oppreist hale løper de til fôringssteder gjennom nettverk av tunneler og langs overflatestier. Fôr på bakken og klatrer i grenene til busker og små trær, degus spiser blader og bark, frø, grønt gress og frukt. De dvaler ikke og er aktive hele året, og lagrer mat i hulene om vinteren. Degu-kolonier består av utvidede familiegrupper. Hunnene har et kull på 1 til 10 unge minst en gang i året etter en svangerskapsperiode på omtrent tre måneder. Flere kvinner i den samme sosiale gruppen kan oppdra sine unger i en vanlig grav. Voksne er kjent for å bære gress til de unge i reiret.

Månetannet degu (Octodon lunatus) lever langs Chile-kysten, og erstatter tilsynelatende O. degus i områder hvor det er vanlig med tjukkhabitat. Bridges degu (O. bridgesi) bor i skog langs Andesbasen fra det ekstreme sørlige Argentina til det sentrale Chile. Mocha Island degu (O. pacificus) finnes bare i skoghabitat på en øy utenfor kysten av det sentrale Chile; den ble ikke klassifisert som en annen art før i 1994. Fordi deres leveområder blir ryddet for jordbruk, er både Mokka-øya og broenes degu truet.

Alle de fire degu-artene tilhører familien Octodontidae, et medlem av undergrensen Hystricognatha innenfor rekkefølgen Rodentia. Deres nærmeste slektninger er bergrotter (slekten Pithanotomys), viscacha-rotter (Octomys, Pipanacoctomys, Salinoctomys og Tympanoctomys), coruro (Spalacopus) og degu fra fjellet eller chozchoz (Octodontomys). Tuco-tucos (Ctenomys) er i samme familie. Octodonts er blant noen av de tidligste søramerikanske gnagere som er bevart som fossiler, med en evolusjonshistorie som strekker seg tilbake til sen Oligocene-epoken (28,5 millioner til 23,8 millioner år siden).