David Smith, i sin helhet David Roland Smith, (født 9. mars 1906, Decatur, Indiana, USA - død 23. mai 1965, Albany, New York), amerikansk billedhugger hvis banebrytende sveiset metallskulptur og massive malte geometriske former gjorde ham til den mest original amerikansk billedhugger i tiårene etter andre verdenskrig. Arbeidene hans påvirket sterkt de fargede "primære strukturer" av minimal kunst i løpet av 1960-årene.
Smith ble aldri trent som billedhugger, men han lærte å jobbe med metall i 1925, da han ble ansatt som riveter ved Studebaker bilanlegg i South Bend, Indiana. Han droppet fra college etter sitt første år, og flyttet til New York City, og mens han jobbet forskjellige som drosjesjåfør, selger og snekker, studerte han maleri under John Sloan og den tsjekkiske abstrakte maleren Jan Matulka.
Smiths skulptur vokste ut av hans tidlige abstrakte malerier av urbane scener, som minnet om arbeidet til hans venn Stuart Davis. Eksperimenterende med tekstur begynte han å feste trebiter, metallstrimler og fant gjenstander til maleriene sine, til lerretene ble redusert til virtuelle baser som støtter skulpturelle overbygg. Lenge etter at han sluttet å male fortsatte hans skulptur å forråde dets billedlige opprinnelse: hans overordnede bekymring for samspillet mellom todimensjonale plan og artikuleringen av overflatene deres førte til at Smith skrap eller malte skulpturen hans, mens han ofte ignorerte de tradisjonelle skulpturelle problemene med å utvikle former i tredimensjonalt rom.
Smiths interesse for frittstående skulptur stammer fra begynnelsen av 1930-tallet, da han for første gang så illustrasjoner av den sveisede metallskulpturen til Pablo Picasso og en annen spansk billedhugger, Julio González. Etter deres eksempel ble Smith den første amerikanske kunstneren som laget sveiset metallskulptur. Han fant en kreativ frihet i denne teknikken som, kombinert med den frigjørende innflytelsen fra den surrealistiske læren om at kunsten kommer fra det ubevisste sinns spontane uttrykk, gjorde at han snart kunne produsere et stort antall abstrakte biomorfe former som var bemerkelsesverdige for deres uberegnelige oppfinnsomhet, deres stilistisk mangfold, og deres høye estetiske kvalitet.
I 1940 flyttet Smith til Bolton Landing, New York, hvor han laget skulptur under andre verdenskrig da han ikke samlet lokomotiver og stridsvogner i et forsvarsanlegg. En tid etter krigen fortsatte han å jobbe i en forvirrende overflod av stiler, men mot slutten av tiåret disiplinerte han sin sprudlende fantasi ved å lage stykker i stilistisk enhetlige serier. Slike serier med skulpturer ble ofte videreført over en periode på år samtidig med andre serier med radikalt forskjellige stiler. Med Albany-serien (startet i 1959) og Zig-serien året etter, ble Smiths arbeid mer geometrisk og monumentalt. I Zigs, hans mest suksessrike kubistiske verk, brukte han maling for å understreke forholdet mellom fly, men i sin Cubi (startet i 1963), sin siste store serie, stolte Smith i stedet på lyset av skulpturenes utendørs omgivelser for å bringe deres utbrente rustfritt stål overflater til liv. Disse brikkene forlater todimensjonale plan for sylindere og rettlinjede faste stoffer som oppnår en følelse av massivt volum. Smith ble med disse kubiforme elementene i rare og tilsynelatende tilfeldige vinkler, i dynamisk ustabile arrangementer som kommuniserer en effekt av vektløshet og frihet.
