Kulturimperialisme, i antropologi, sosiologi og etikk, pålegges et vanligvis politisk eller økonomisk dominerende samfunn av forskjellige aspekter av sin egen kultur til et annet ikke-dominerende samfunn. Det er kulturelt ved at skikker, tradisjoner, religion, språk, sosiale og moralske normer og andre sider ved det imponerende samfunnet er forskjellige fra, men ofte nært knyttet til, de økonomiske og politiske systemene som former det andre samfunnet. Det er en form for imperialisme ved at det imponerende samfunnet med kraft utvider autoriteten til sin livsstil over den andre befolkningen ved enten å transformere eller erstatte aspekter av det ikke-dominerende samfunnets kultur.
Mens begrepet kulturell imperialisme ikke dukket opp i vitenskapelig eller populær diskurs før på 1960-tallet, har fenomenet en lang rekord. Historisk sett har praksis med kulturell imperialisme nesten alltid vært knyttet til militær intervensjon og erobring. Fremveksten og spredningen av Romerriket gir noen av de tidligste eksemplene på kulturell imperialisme i historien til den vestlige sivilisasjonen og fremhever både negative og positive sider ved fenomenet. I løpet av en periode kjent som Pax Romana, sikret romerne en ganske lang periode med relativ fred og stabilitet blant tidligere krigsherjede territorier gjennom et enhetlig rettssystem (se romersk lov), teknologisk utvikling og en veletablert infrastruktur. Denne freden ble imidlertid delvis sikret av den tvungne akkulturasjonen av de kulturelt mangfoldige befolkningene Roma hadde erobret.
Senere ble kulturimperialisme et av de viktigste instrumentene for kolonisering. Mens kolonisering nesten alltid ble initiert av en slags militær intervensjon, ble dens fulle effekter oppnådd gjennom praksis med kulturell imperialisme. Drivet av en tro på overlegenheten i sin egen livsførsel, brukte kolonisatorer lov, utdanning og / eller militær styrke for å pålegge målbefolkningen forskjellige aspekter av sin egen kultur. Delvis motivert av et ønske om å rense lokale bestander av angivelig barbariske, usiviliserte skikker og sedvaner, visste kolonisatorer også at den beste måten å dempe motstand fra koloniserte var å eliminere så langt som mulig alle spor etter deres tidligere livsførsel.
Et av de tydeligste eksemplene på tvungen akkulturering av en kolonisert befolkning var den spanske innflytelsen i Latin-Amerika, som startet med erobringen av det aztekiske imperiet av Hernán Cortés i løpet av det tidlige 1500-tallet. Etter å ha sikret sin fysiske tilstedeværelse i regionen, undertrykket spanskene den mesoamerikanske kulturen, og forbød indianerne å lære og overføre sin kultur, samtidig som de påkrevde dem å lese og skrive spansk og konvertere til kristendommen. Denne typen oppførsel var absolutt ikke unik for spanskene; andre eksempler inkluderer innflytelsen fra britene i India, nederlenderne i Øst-India og franskmennene i Afrika.
I løpet av 1900-tallet var kulturimperialismen ikke lenger så nært knyttet til militær intervensjon, men snarere med utøvelsen av økonomisk og politisk innflytelse fra noen mektige land over mindre mektige land. Mange observatører så Sovjetunionens kraftige forsøk på å påtvinge andre land kommunisme som en form for kulturell imperialisme. Anklager om kulturell imperialisme har blitt rettet mot USA av kritikere som hevder at kulturell imperial kontroll ble søkt økonomisk ved å skape etterspørsel etter amerikanske varer og tjenester i andre deler av verden gjennom aggressiv markedsføring. Denne "amerikaniseringen" av andre kulturer sies å skje når masseeksporten av amerikanske filmer, musikk, klær og mat til andre land truer med å erstatte lokale produkter og for å endre eller slukke trekk ved den tradisjonelle livsstilen. Noen land har forsøkt å hindre denne kulturelle trusselen gjennom forskjellige typer rettslige tiltak - for eksempel ved å forby salg av visse produkter. Se også kulturell globalisering.
