Rainer Werner Fassbinder, (født 31. mai 1946, Bad Wörishofen, Tyskland - død 10. juni 1982, München, Vest-Tyskland), film- og teaterregissør, forfatter og skuespiller som var en viktig styrke i etterkrigstidens vesttyske kino. Hans sosialt og politisk bevisste filmer utforsker ofte temaer for undertrykkelse og fortvilelse.
Fassbinder forlot skolen i en alder av 16 år og ble involvert i Münchens Action-Theatre, en avantgarde repertory gruppe som han skrev, handlet og regisserte for. Da selskapet ble stengt av politiet i mai 1968, grunnla Fassbinder "anti-teater" -gruppen som produserte originale verk og uvanlige sceneversjoner av litterære klassikere. Mange av skuespillerne han jobbet med i begge selskapene spilte senere i flere av filmene hans.
Fassbinder laget sitt første film i full lengde i 1969 under pseudonymet Franz Walsch, et alias han brukte til 1971. Han var en produktiv kunstner og fullførte mer enn 40 filmer og mange teaterstykker i løpet av sin korte karriere. Hans filmer, som er svært kritiske til middelklassens verdier og væremåter, inkluderer Katzelmacher (1969; ordet er bayerske slang for "utenlandsk arbeider"), om en arbeiderklasse-gresk som sjokkerer det tyske borgerskapet; Die bitter Tränen der Petra von Kant (1972; The Bitter Tears of Petra von Kant), en beretning om maktkamp i menneskelige forhold; Angst essen Seele auf (1973; Ali: Fear Eats the Soul), en fortelling om dømt romantikk mellom en tysk renholdskvinne og en mye yngre marokkansk mekaniker; og In einem Jahr mit 13 Monden (1979; In a Year of 13 Moons), en politisk allegori om en transseksuell som angrer på å ha gjennomgått en kjønnsfordelingsoperasjon. Fassbinders store trilogi - Die Ehe der Maria Braun (1979; Ekteskapet med Maria Braun), et ironisk portrett av et ekteskap som gjenspeiler tysk historie fra andre verdenskrig til det "økonomiske mirakelet" på 1950-tallet; Lola (1981), Fassbinders versjon av Blue Angel-legenden; og Der Sehnsucht der Veronika Voss (1982; Veronika Voss), basert på livet til den tyske skuespilleren Sybille Schmitz - ble godt mottatt. Han tilpasset også Alfred Döblins roman Berlin Alexanderplatz for en 14-delers tv-serie i 1980 og ga senere ut alle episodene som en spillefilm som gikk nesten 16 timer.
Fassbinder beundret sterkt den amerikanske kinoen og den enkle, ukompliserte fortellerstilen; melodramas av den tysk-trente regissøren Douglas Sirk var en stor innflytelse. Fassbinder mente at intellektuelt emne fungerte best uten den selvbevisste "kunstigheten" som hans europeiske regissører brukte. Selv om hans opprinnelige suksess var kritisk snarere enn populær, fikk både hans senere filmer og hans død i en alder av 36 år en omfattende interesse for hans tidlige arbeid.
